翻開林添貴的翻譯作品目錄，洋洋灑灑，譯作時序從70年代至今，含括政治、外交、國際關係、人物傳記。他尤其翻譯多本冷戰後的台美、美中、兩岸局勢分析，讀者欲透過書籍探索此類議題，大概難以避開他的譯作。不過，林添貴笑稱自己是音痴，翻譯絕對不碰音樂或藝術等領域；他嫻熟的是國際關係，平日更喜讀美國歷任總統及國務卿的傳記。
林添貴說自己是「難以歸類」的人。其實，他那豐富的工作經歷，後人大約也難以超越──跨越政治色彩，待過《中國時報》《聯合報》《自由時報》三大報、籌辦Taipei Times、曾任允晨文化總經理，亦在新光、國泰等企業工作，還在逢甲大學財金系授課，退休前，則擔任工商協進會副秘書長及亞洲基金會執行長。非文科出生的翻譯者並不少見，但林添貴在前半生見識過大風大浪，為何願意安於這個寂寞而低調的譯者角色？
高中時，他是班上唯二立志要念文科的建中生，那是資訊封閉的民國50年代，他常去建中校園旁的美國新聞處（現為二二八紀念館）吹冷氣看雜誌，Life 和Time 雜誌是重要的課外食糧，也就此打下英語根底。他大一念政大外交系，趁課堂空檔讀完美國重要傳播學者、記者華特．李普曼（Walter Lippmann）的代表作《公眾輿論》（Public Opinion），閱讀能力也就此開竅。他第一次譯書是在台大政治研究所期間，因碩士論文與耶魯大學教授芮瑪麗（Mary C. Wright）主編的《清末民初革命史》（China in Revolution: The First Phase, 1900-1913）相關，他邊研讀邊翻譯，每月一章，陸續發表於《幼獅月刊》。
1972年，林添貴進了《中國時報》編譯組，當時的主任是作家齊邦媛的大哥齊振一，上班第一天，齊振一就給這個年輕人一點下馬威，對他說：「找個位置坐下來慢慢翻，反正稿子不會用。」不過，林添貴後來的工作表現顯然深受齊振一肯定，兩年後，齊振一跳槽至《聯合報》，林添貴也被找去，「1974年，尼克森下台那一天，我還沒答應要去《聯合報》，就被找去幫忙。從下午兩點到晚上十點，譯了一萬兩千字，寫了半版，就這樣進了《聯合報》。」
訪談時，林添貴分享著過去的經歷，信手拈來便是台灣媒體圈、企業界風火人物的大小佚事，且因記憶力極佳，幾乎過目不忘，反映在翻譯工作上便是守備範圍廣而深，題材艱難，類型多元。他在2009年正式退休，過慣了每天忙上 11小時的工作狂顯然閒不下來，他每天翻譯5個鐘頭，至今，已翻譯了50本書。他的速度來自紀律，每週工作5天，每日5至6個鐘頭，「我習慣去社區圖書館工作，通常不帶電腦充電器，電用完了先回家，利用充電空檔去健身房運動、沖澡，午餐後，繼續工作2、3個鐘頭。」9年來，他每個月穩定產出8到10萬字，50本書就在這樣的規律下完成。
當然，偶有意外，《毛澤東：真實的故事》可能是他費時最久的一本書。原書800頁，完成三分之二時，電腦連同備份的隨身碟在圖書館被偷，他苦稱為「2013年的六三慘案」。喪氣之餘，他倒先翻譯了汪浩的《冷戰中的兩面派》，3周左右完成。而完成速度最快的一本，則是批判美國外交霸權主義的《美國霸權的泡沫化》，時逢農曆年節，林添貴因為買不到回美國的機票，便在陽明山的家中待了8天，足不出戶，吃了兩百多顆水餃，一天一萬字，火速完工。
近年，關於國際關係的重量級書單也多出自林添貴譯筆，其中幾本亦是經他轉介，例如美國前國家安全顧問布里辛斯基（Zbigniew Brzezinski）分析美國外交戰略的《大棋盤》，1997年11月，林添貴赴溫哥華採訪APEC峰會，在回台灣的飛機上就讀完這本剛上市的新書，下飛機後正巧遇見立緒文化總編鍾惠民，便立刻推薦給他，「《大棋盤》是我經手過國際關係的書裡最簡潔扼要的，深入淺出地剖析25年後的世界局勢。」此外，他在翻譯美國記者、地緣政治專家卡普蘭（Robert D. Kaplan）的《南中國海：下一世紀的亞洲是誰的？》時，發現另一本由長期派東南亞的BBC記者比爾．海頓（Bill Hayton）寫的《南海：21世紀的亞洲火藥庫與中國稱霸的第一步？》更為詳盡，便請編輯盡快爭取版權，「卡普蘭的作品比較像遊記，Bill Hayton的《南海》則是從歷史淵源開始爬梳，讀起來比較有脈絡可循。」而後，此書也成為文官學院的指定讀物。
2000年後，因《中國時報》創辦人余紀忠先生的賞識，林添貴兩度翻譯了余紀忠所贊助出版的傳記，一是60年代美國駐華外交官陶涵（Jay Taylor）的《蔣經國傳》，二是《李潔明回憶錄》。後者的經驗奇特，李潔明（James R. Lilley，1928-2009）曾任美國中情局（CIA）情報官、後來擔任美國在台協會台北辦事處處長，他在初稿完成後，余紀忠便要林添貴搶譯，趕在他生前出版中文版，然而英文原稿在美國出版前需中情局審閱，結果比台灣晚了三、四年後才以China Hands之名出版，成了譯本比原書更早出版的特例。
回顧初衷，林添貴笑稱自己退休後的生活是資源回收再利用，「人生進入65歲之後，有些歷練了，應該思考如何對這個社會有點貢獻。」他希望藉由翻譯工作讓讀者了解台灣在世界上的位置，這或許與他年輕時代想做的外交工作是同一件事。70年代至今，林添貴的百本譯作不僅豐富了關於政治、外交方面的知識系統，也為讀者提供了認識世界、亦對照台灣國際定位的重要窗口。
作者:蔡雨辰 攝影:陳佩芸
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