当世卫组织在2020年3月宣布新冠病毒Covid-19为全球大流行病时，关于这种新型冠状病毒的一切几乎都是个疑问，那么四年之后，人们对它的了解到何种程度呢？据纽约时报记者KNVUL SHEIKH日前撰写的文章指出，科学家们已解开了其中一些最大谜团。
现在来看看美国的公卫与病毒专家已经了解到的情况。
纽时文章首先写道：到目前为止，大多数美国人至少感染过一次新冠。虽然大多数感染者都出现了类似流感的症状，但有些人因为严重的呼吸系统问题而住院，还有一些人则根本没有任何症状。
这在一定程度上可以用我们接触到的病毒数量来解释，但我们的身体也起着很大的作用。年龄较大或身体本身有病的人往往症状更严重，因为他们的免疫系统已较弱了。在某些情况下，人体可以在病毒复制到足以引起症状之前将其击退，或者迅速清除病毒，所以有人永远不会测出阳性。还有强有力的证据表明，接种疫苗可以减轻病情。
专家们表示，从未感染过的人属于完成了疫苗接种，而且平时非常小心，比如戴口罩、避免人群聚集，或者在家工作的人群。
科学家一直试图搞清楚新冠超级免疫者是否具有生物学上的独特性，使其获得了免疫。但他们迄今为止最接近的发现是，人类白细胞抗原的突变（向免疫系统发出细胞被感染的信号）可以帮助快速清除病毒，以至于一个人可能完全没有症状。
众所周知，消除病毒需要强大的免疫反应，然而新冠病毒的许多异常副作用可能都是免疫反应失调造成的。例如，研究人员发现，在嗅觉失调或完全丧失嗅觉的患者中，病毒附着在支持鼻腔某些神经的细胞中的ACE2受体上。这引发了免疫细胞的激增，这些细胞释放出清除感染的蛋白质。在这个过程中，它们可以在不经意间改变靠近神经的基因活动，从而扰乱嗅觉。
文章援引乔治华盛顿大学传染病专家玛丽亚·埃琳娜·鲁伊斯博士说，由于鼻子是通往大脑和中枢神经系统其他部位的入口，这种过度积极的免疫反应和随后的炎症，也可能是理解新冠病毒对神经系统造成持久影响的关键，比如脑雾、头痛、耳鸣、四肢刺痛或麻木，甚至抑郁。
不过，一些人的手指或脚趾会出现疼痛肿胀或变色，这仍然是个谜。但鲁伊斯说，有关这些症状的报告也越来越少了，过去的感染或接种疫苗可能降低了人们免疫系统失控的可能性。
人体防御能持续多长时间？
耶鲁大学病毒和免疫学家岩崎明子对纽约时报表示，一般来说，感染或接种疫苗的保护力可以持续数月时间。但免疫力取决于年龄、潜在的健康状况，以及病毒是否发生了有助于逃避防御的突变等因素。
免疫保护由许多因素组成，包括在血液中循环，有助于探测、中和病毒的抗体，根据需要产生更多抗体B细胞，以及可以学会识别和预测病毒刺突蛋白变异的T细胞。
专家认为，抗体水平越高，保护效果越好。但一些研究表明，在感染或接种疫苗三个月后，抗体水平会明显下降。岩崎明子说，“由于新的变体不断出现，”很难确定提供基础保护所需的抗体数量。
T细胞提供了一种不同形式的保护，它减轻症状的严重程度，而不是阻断感染，现在的研究表明，这种免疫可能会持续一年或更长时间。
病毒如何在人体内肆虐数月？
有一种理论认为，与其他罕见的副作用一样，在最初感染后的几个月里，持续存在的症状或新的并发症（被称为“长新冠”）在一定程度上是由免疫反应出错引起的。美国圣路易斯退伍军人事务医疗保健系统研发主管齐亚德·阿尔阿里博士说，出现长新冠的人，可能是免疫系统对急性感染的反应过于强烈，或者不够强烈。研究还发现，这种病毒可以在主要感染结束后隐藏在体内，引发持续的低水平免疫反应和炎症。
还有一些证据表明，这种病毒可能会损害血管内壁，导致微小的凝块，阻碍身体各个部位的血液循环。这可能会导致关节持续疼痛、脑雾、慢性疲劳和突然站起来后的头晕。
阿尔阿里博士说，虽然新冠病毒的许多谜团已经解开，但他担心公众已经对这种病毒感到厌倦。而且实际上，他说，这种病毒“还没有被我们甩在身后”。
这篇文章同时提到，四年来，大家也注意到，在新冠病毒流行后，儿童中似乎基本没有重症患者。只有少数儿童住院治疗或出现多系统炎症综合征等危及生命的病症。
对此，西雅图儿童医院的传染病专家阿尔帕娜·瓦格马尔博士说表示，现在，我们对于这种情况的原因有了更清晰的认识：儿童的免疫系统能更好地应对新冠病毒，正是因为他们经常接触导致普通感冒的温和冠状病毒。此外，研究表明，另一种被称为先天免疫反应的防御机制在儿童身上更强大，有助于提醒他们的身体注意外来病原体，例如新冠病毒。
另外值得注意的还有，新冠病毒似乎并不具有固有的季节性，因为我们在夏季也明显感觉到病毒的肆虐。但专家们一致认为，如果新冠病毒最终像其他呼吸道病毒一样，形成一种可预测的季节性模式，他们也不会感到惊讶。只是很难预测这是否还需要几年甚至几十年的时间。
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