近年来，东亚太平洋地区的城市化快速推进。2000到2010年，该地区的城市人口增长了1.98亿，年均增长率为3%，城市面积也以年均2.4%的速度迅速扩大。2010年，东亚太平洋地区的平均人口密度达到了5800人/每平方千米。
在此期间，中国的城市人口增长了1.31亿，城区面积扩张了2.37万平方公里。但与该地区的其他国家不同的是，中国的人口密度保持了平稳，仅增长了73人/每平方千米，低于平均水平，与印度尼西亚、缅甸等国更是大相径庭。
根据世界银行发布的报告，在中国以外的其他东亚太平洋地区，91.4%的城市变得更加拥挤。而在中国，这一数字为38.3%。超过60%的中国城市人口密度下降，包括上海、天津、沈阳、杭州、西安、重庆等大城市。
该现象的主要原因在于，中国的城市化由政府主导，政府鼓励城市建设的迅速扩张，因此中国许多地方的城区建设速度超过了人口增长速度。在上海，十年来城区面积从1600平方千米增长到3500平方千米，增长率为117%；虽然城市人口也以73%的增长率从1400万增长到2400万，但人口密度依然下降了20%。
然而，中国的城区建设增长过快也带来了一个严峻的问题，最极端的例子就是“鬼城”。数据显示，中国有54座城市在人口减少的同时，城区面积却保持了增长。在这些地方，城市新区无序扩张，建设用地低效闲置现象非常普遍。
“鬼城”主要集中在中国东北部地区，山东沿海区域数量最多，如黑龙江的佳木斯、鸡西，山东的蓬莱、招远等地。在内陆地区，城市建设供过于求的现象也很普遍，在湖北的仙桃和麻城等地，2000到2010年间城市人口密度降幅达到了20%以上。
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