日本首相岸田文雄于８月14日召开记者会，明确表示将不会参选9月举行的自民党总裁选举。在日本的议会内内阁的政治制度中，在国会中自民党拥有多数席位的现状下，选出自民党的总裁即等于选出了日本的首相，而由于自民党的大多数派阀解散，自民党议员摆脱了派阀的牵制与束缚，得到了很大的参选总裁的自由度，出现许多议员跃跃欲试，摩拳擦掌的局面，预计会出现十几人参选的混战，而在有意参加总裁竞选的人中，原自民党干事长石破茂的人气最旺，呼声最高。
2024年7月的共同通信社民意调查显示，在9月即将举行的自民党总裁选举中，问及谁最适合成为下一任总裁时，前干事长石破茂以28.4%的支持率居首位，排在其后的是前环境大臣小泉进次郎（12.7%）、经济安全保障担当相高市早苗（10.4%）、数字相河野太郎（9.0%）以及外相上川阳子（8.2%）。首相岸田文雄以7.5%的支持率位居第六。
根据时事通讯社在8月2日至5日进行的舆论调查，在回答“谁最适合成为自民党总裁”时，石破茂以18.7%的支持率继7月的调查后持续排名第一，第二位仍然是前环境大臣小泉进次郎，支持率为12.5%，经济安全保障担当大臣高市早苗以6.5%的支持率排名第三，第四位是数码大臣河野太郎，支持率为5.2%，外务大臣上川阳子与首相岸田文雄的支持率相同，为4.7%，排名第五。
那么众望所托的石破茂究竟是一个什么样的人物呢？
石破茂1957年出生在东京，1958年父亲石破二朗去鸟取县担任知事，全家搬到鸟取县，小学、中学时代都在鸟取度过，高中时代入位于横滨的庆应义塾高中，毕业后进入庆应大学。大学毕业后，1979年进入原三井银行工作。1981年其父去世，他在父亲的友人，原首相田中角荣的劝说下，开始了从政之路，辞去银行的工作，进入田中角荣领导的“星期四俱乐部”事务局工作，于1986年7月首次在原鸟取全县选区当选众议院议员。1993年，由于他支持对自民党宫泽内阁的不信任决议案等，使其在党内处境困难，后来离开自民党，陆续加入新生党和新进党。1997年重新加入自民党，并在2002年以防卫厅长官身份首次进入内阁。在第二次安倍内阁时，他担任过自民党干事长和地方创生大臣等，并在2015年9月创立了“水月会”（石破派）。他一生的大志就是出任日本总理大臣，曾四次竞选自民党总裁。
2008年，他在福田首相辞职后参加了自民党总裁选举，但以25票排名第五（当选者为麻生太郎）。2012年9月10日，他表明参选自民党总裁选举的意图，在9月26日的投票中，虽然安倍晋三在决战选中战胜石破，但是在自民党地方票中却输给了石破茂。
那次自民党总裁选举，通过争夺地方票(300票)和国会议员票(198票)决定胜负。那时在各都道府县党员、党友的投票中，石破茂获得过半数的165票，而居第2位的安倍晋三只有87票。在党本部进行的国会议员投票中，当时的干事长石原伸晃获58票，居首位，安倍54票，石破34票，地方票与议员票合计，石破得199票，居首位。由于没有过半数，石破与位居第二位的安倍进行了决战投票。
在决战投票中，地方票已经无效，最终由国会议员投票决定，结果在议员中有人气的安倍以108票对89票战胜石破当选总裁。
2018年8月10日，他宣布参选9月的自民党总裁选举，在9月20日的投票中，尽管他在地方票中表现良好，但最终未能胜出。安倍在首轮投票中获得国会议员票329票，党员和党友票224票，共计553票。与他竞争总裁的石破茂获得议员票73票；党员和党友票181票，共得254票，由于安倍票数大大超过半数，因此不需决战首轮投票当选。
2020年8月28日，当时的安倍晋三首相因溃疡性大肠炎复发，辞去首相与自民党总裁职务，由于总裁在任期中途辞职，新总裁的任期是安倍剩余的任期，即到2021年9月底，为此，2020年9月1日，自民党召开总务会，决定此次选举采取简易形式，不进行党员、党友投票，而是在国会议员的（不包括众参两院议长）394票和都道府县代表的141票，共计535票中进行。石破茂于是年9月1日宣布参见总裁选，但在9月14日的投票中，败给菅义伟和岸田文雄，排名最后，最后菅义伟当选。10月22日，他辞去了“水月会”会长职务，承担了总裁选举失败的责任。
2021年10月31日，在第49届众议院选举中，他获得第12次当选。此次选举中，他的得票率达到84.07%，超过了上次的83.63%。高票当选。
他在公众中的人气较高，人们对他的评价是“举止温和、诚实认真”，“声音不大，但温和的形象并不会使其显得无能”等。
在国内问题上，石破茂强调改善经济和人口等集中东京一极，主张“新资本主义”，表示“必须发挥地方、农业、女性和服务业的力量”。
在国际问题上，石破茂主张“对亚洲和历史保持诚实态度”的外交政策，强调与中国、韩国、朝鲜建立信任关系。他还提到，为了解决绑架问题，建议在东京和平壤设立联络事务所。
关于太平洋战争，他在《正论》2008年9月号中批评了当时的日本领导人，指出：“政府的总力战研究所通过日美战争的模拟得出日本必败的结论，并向政府中枢报告了这一结论，但仍然发动了明知必败的战争，导致数百万国民死亡，这一责任应当严厉追究。”此外他还指出：“为什么在昭和天皇的（对战争的）质问未能得到准确回答，未向国民告知真相的情况下，导致国家战败的行为，在当事人死后就以他们 ‘皆为英灵’为由而不追究责任呢？这令人无法理解。”此外，石破茂曾在2013年5月任自民党干事长期间，针对当时的自民党政调会长高市早苗表示对承认日本对亚洲的侵略并表示反省和道歉的“村山谈话” “觉得不合适”的言论提出批评，称要谨慎避免误解。
在靖国神社问题上，他主张靖国神社应“分祀甲级战犯”，自2002年担任防卫厅长官后未再参拜靖国神社。
对于中国，他的主张和中国建立互信关系。2020年7月31日，石破茂在国会内与当时的中国驻日大使孔鉉佑会谈，讨论香港局势等东亚安全问题。这次会谈是应中国方面的要求进行的。孔氏称石破茂为“旧知”，但也有观点认为，石破茂与中国的接近可能与他视促使日中复交的田中角荣为政治上的导师有关。
在台湾问题上，石破茂和台湾走的比较近，2022年7月28日，正在访问台湾的石破茂及其跨党派国会议员团与当时的蔡英文总统举行会谈。石破茂表示，为了对中国进行威慑，双方应在紧急情况下的法律和部队运作方面达成共识。今年8月12日，石破茂等跨党派国会议员访问台湾，首先与台湾副总统萧美琴在台北总统府举行了会谈，讨论了维护亚太地区和平以及强化日台合作等问题。会谈后，石破氏向记者们表示：“关于台湾海峡如果有事，应该如何应对？我们就在此问题上密切合作完全达成共识。”
石破氏还指出：“要让中国认识到即使行使武力也不会成功，或需要付出巨大的代价，这是非常重要的。”
他于13日上午，与赖清德总统举行会谈，他表示：“在我们国家，有一种观点认为，现在的乌克兰可能是明天的东北亚，而我们必须集思广益，避免东北亚成为明天的乌克兰。”他表示：“希望在共享相同价值观的日本和台湾之间，确保地区的威慑力，促进经济发展，并确保每个人的安全和安心。”
但是石破茂认为中国对台湾的武力侵攻可能性不高，2023年6月19日，《东洋经济》在线刊登非虚构作家、记者盐田潮采访了石破茂的文章《“专守防卫在军事上极其困难”，自民党首屈一指的“防卫通”的“理想的安全保障”》的文章，在此文中石破茂指出：事实上，我认为中国对台湾进行武力进攻的可能性并不高。美国前印太司令官菲利普·戴维森曾表示，到2027年台海发生危机的可能性非常高，日本也进行广泛报道，随后美国参谋长联席会议主席马克·米利暗示了要强化台湾的防卫能力。我们应该做的是冷静地构建威慑力，从这个意义上讲，“今天的乌克兰就是明天的台湾”这种说法存在逻辑上的飞跃，我对此表示担忧。
石破茂是基督教徒（新教），他喜欢古典音乐，以外交和安全保障政策见长，也被称为“军事迷”或“防卫迷”。
虽然他四次挑战，竞选自民党总裁，均告失败，但是基本上是由于自民党内有派阀势力主导，尽管石破茂在日本国民和自民党党员中都有很高的声望，但是难以冲破自民党内近70年来形成的僵硬的组织结构，而在今年的总裁选举中，自民党内的大多数派阀已经解散，而且在金钱与政治丑闻的影响下，自民党在国民中声望大跌，面对明年将要举行众议院和参议院选举，自民党及其绝大多数议员，为了赢得选举，需要一个在国民中最有人气、最有威望的领袖，因此石破茂当选的可能性还是很大的。
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