雖然導致 COVID-19 的冠狀病毒屬新發現的 SARS-CoV-2 ，但過去 35 年人類已知道大自然有多種冠狀病毒可季節性地感染人與其他動物，而團隊則研究了當中 4 種季節性冠狀病毒，發現受感染個體經常出現重複感染，大概在首次感染後一年再患病。這對於各國期望疫苗能消滅疫情無疑是潑了冷水。
團隊分析了 513 個來自 10 個居於阿姆斯特丹的健康男性血清樣本，並留意到一種與多個冠狀病毒有關的抗體出現數個峰值，這些峰值出現來自全部 4 種冠狀病毒 HCoV-NL63 、 HCoV-229E 、 HCoV-OC43 與 HCoV-HKU1 的重複感染，有人最多感染 17 次，最少的也有 3 次。
這 10 個人平均在首次感染後一年再患病，但有人則在首次感染後半年再患病，顯示免疫力只是短暫性。團隊又認為，這種再感染特性，亦可能是所有感染人類冠狀病毒的共同特徵。
疫情至今雖然只有極少數 COVID-19 重新感染案例，但很多專家都認為討論 SARS-CoV-2 的免疫力能持續多久還言之尚早。
另外今次研究有其局限性，首先研究只檢測抗體峰值，但這不完全肯定個體有再感染；研究亦只在 10 人身上進行檢測，將需更多大型研究確認說法。
團隊在報告中則補充，研究避免了基於症狀的流行病學測試抽樣偏差。相反此批病人在過去數載都每年定期抽血數次，就算表面健康亦如是，尤其 COVID-19 病人可無症狀，而現時醫生可能忽略了這些隱形病人。
今年 6 月刊於《自然醫學》的中國研究曾指， COVID-19 康復者體內的抗體可能在 2-3 個月內消失，並不能因病而獲長期免疫力。在痊癒後 8 周，無症狀病人的抗體水平下跌 81％ ，而有症狀患者則降低了62％。另外，無症狀患者的促炎細胞因子和抗炎細胞因子也較低，表明其免疫反應較弱。
是次研究又發現，阿姆斯特丹居民多數的冠狀病毒感染都出現在冬季，而 6 至 9 月的感染率最低，或顯示溫帶國家在冬季的感染率較高，而 SARS-CoV-2 可能有同樣特徵。由於北半球逐步踏入冬季，發現令人相當憂慮。
來源：
Science Alert, 35 Years of Research Into Coronavirus Infections Show Long-Term Immunity Is Unlikely, 3 October 2020
報告：
Edridge, A.W.D., Kaczorowska, J., Hoste, A.C.R. & et al. (2020). Seasonal coronavirus protective immunity is short-lasting. Nat Med. doi: 10.1038/s41591-020-1083-1
文／Alan Chiu
