压力测试（stress testing）原本应是工程学概念，指的是检验特定系统的稳定性，让系统在超出正常使用条件下运行，看哪些环节会出现问题，再寻求补救的办法。在2008年华尔街金融危机爆发，几乎拖垮世界经济后，这一概念也被运用到金融界，那些可能冲击金融稳定的大银行，今后都必须不时接受官方的压力测试。
银行如此，社会国家何尝不一样？经不起压力测试的银行，在碰到金融危机时会倒闭；经不起压力测试的社会国家，后果恐怕就更严重了。去年底在中国湖北武汉暴发的2019冠状病毒疾病疫情，如今正迅速在世界各国扩散。这一突如其来的危机，无疑正是对染病的国家的系统稳定性最严峻的压力测试。
面对测试的系统最具体的是国家的公共医疗体系——医护人员是否具备预防和治疗致命传染病的能力和资源——但其实深入一层观察，更是测试政府的整体应变能力，包括事先的预防策略和准备功夫，以及事发后的应急措施。保护国民的生命财产安全，是任何政府的基本职责。因此，应对疫情成败的检验标准，首先是看数据——感染人数、死亡病例人数、治愈病例人数。另一组数字，则是经济活动受到何种程度的打击；疫情冲击经济是既定事实，政府如何通过财政等各种安排，把经济受冲击的程度降到最低，都关系到国民生活的保障。
再来则是社会的向心力与互信程度，包括民众对公权力的信任、个人之间彼此的信任。大难当前，自保是人的生存本能。所以，当有人开始涌向超市抢购生活必需品时，在智能手机一瞬间传播消息的时代，恐慌性抢购几乎是必然的结果；连文质彬彬的日本和高度理性的德国社会都无法幸免。关键还在于社会是否具备足够的集体免疫力，能尽快阻绝恐慌情绪的蔓延。政府及主流媒体平日所累积的威信，这时就得经历最直接的压力测试了。
最后是每一个社会个体的人性所必须面对的压力测试。所谓“疾风知劲草”，在这种因充满未知所带来的恐惧和焦虑的巨大心理压力下，个人被激发和表现出来的是人性中的哪一个面向？是君子坦荡荡，还是小人长戚戚？在当下这种非常时刻，在看到身穿护士制服的陌生人走近时，到底是心存感激地微笑表达善意，还是避之唯恐不及地敬而远之？
这个测试，恐怕才是最核心的。一切太平无事时，人性很容易被日常的文明习俗所掩饰，有时甚至连自己也未必能看清楚自己的真面目。唯有在个人安危面对威胁时，才能真正把潜伏在心灵深处的真实一面逼出来，接受自己和他人的检验。从了解乃至完善自己的角度说，这其实未尝不是个难得的机会，去发掘自己平日所不曾察觉的自我。
平常演习时的压力测试，非但缺乏真实性，而且也因为昙花一现，所以根本无法测试到体系的韧性。从当前疫情扩散的势头看，就算中国能避免因为复工所引发的二度传播，病毒在世界各地的肆虐，恐怕还要经历不下三五个月才能见到拐点。所以，这波压力测试非但真枪实弹，还考验所有国家的体系能否经得起长时间的挑战。至于个人，同样也考验着我们的耐力和对人性的信仰。
（原载2020年3月8日《早报星期天·想法》）
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