日本正面临着前所未有的人口挑战。人口问题恐将在未来几年给日本带来严重的社会、经济和政治影响。
日本人口数量在最近三年持续下降。日本政府统计2012年全国总人口减少21.2万人，降幅创下历史新高。与此同时，日本人口出生率却创下历史新低，2012年出生人数下降1.8万至103.3万。日本政府的预测显示，如果该人口趋势延续下去，日本人口数量将在2030年下降至1.16亿；在2050年下降至9700万。以上数据将日本推上了"人口遭遇战"的最前沿。
日本人口数量变化所带来的后果实际上难以预测。随着日本逐渐采取有力的政治、经济及文化措施以增加移民数量及提高生育率水平，日本人口持续下降的趋势理应无法长期延续下去。事实上，移居日本的外国居民数量在过去的二十年间以微弱态势增长。目前，移居日本的外国居民总数为213.4万，与1990年的107.5万相比上升一倍。日本的许多城镇积极建设国际活动中心以增进当地居民与外国移民间的沟通。
日本的政府官员对此解释说，施行这些措施的初衷是创建日本国民与外国移民之间的互动平台。日本居住着大量外籍英语教师意味着日本的年轻一代能够在与外国移民相互沟通的环境下成长起来。同时，一些妇女从菲律宾等亚洲国家移民至日本。她们移民的目的是前往日本农村地区嫁给难以找到本地妻子的日本男士。上述情况可能催生更加开放的移民政策。但在制定任何可能显著增加永久居民数量的政策时，日本政府一直态度冷淡。因此，归化而取得日本国籍仍然困难。
尽管对人口发展趋势进行预测是困难的，但日本人口数量下降的直接原因却是非常明显的。较低的生育率加上预期寿命的增加导致老年人在日本社会成员中的比例日益增大并进一步改变日本的人口结构。目前，日本30岁以下的居民数量显著低于年龄介于30至60岁之间的居民数量。随着中老年人群逐步衰老或去世，日本居民数量将会出现明显下降。
与日本人口结构变化有关的研究结论表明，日本生育率的下降与若干不断变化的社会因素有关。这些因素包括：人民受教育程度的提高、延后的结婚年龄、女性工作机会的增加以及城市抚养孩子的费用上升。除晚婚之外，还有许多日本国民选择了不结婚的生活方式。根据日本在2010年进行的人口普查结果，30％的日本住户为单身住户。很大一部分的单身住户为65岁以上的丧夫妇女。同时，还有一部分国民年轻时即未打算结婚。因此，日本适婚青年不结婚的决定也对日本生育率起到了负面影响。
事实上，在今天的日本，许多年龄介于四十至五十岁之间的妇女选择了追求事业而非选择婚姻或养育子女。在日本，社会压力使妇女难以在追求职业生涯的同时承担家庭内务责任。此外，越来越多的日本国民对婚姻和拥有家庭持模糊态度。日本政府在2011年举办的一项调查显示，在18至34岁的日本国民中，超过61％的未婚男性及49.5％的未婚女性没有恋爱对象。40％的受访者表示没有必要结婚，而45％的未婚男性表示没有兴趣与异性进行约会。该调查结果提升了日本国民对日本所面临人口问题的担忧。
日本所面临的另一个问题是，较低的生育率导致支付养老金的年轻人数量过低。这将给国家的养老体系带来更大压力。而日本老年人数量正在持续增加。
在未来的几十年，人口下降（尤其是青年数量的下降）将对日本的劳动力市场带来深远影响。在人口数量持续减少的大环境下，如何保持经济增长是困扰了日本二十年的一个疑难问题。一个可行的解决方案是日本放宽移民政策，即允许更多的外国工人移居日本。
除了放宽移民法规外，有学者提出增加在机器人研究领域的投资并以此作为解决劳动力短缺问题的方案。该提议得到养老服务行业的拥护。日本在2001年颁布了针对老年人的长期护理计划后，伴随着老龄人口的持续增长，养老服务业的工人需求迅速增加。就日本的人口问题而言，来自科技领域的解决方案比其他解决方案更易被民众接受。
或许，在能够影响东亚复杂政治网络的诸多因素中，没有其他因素能比日本的人口问题更加难以捉摸。日本在未来几十年中人口变化的趋势很难预测，而人口问题在塑造日本政治、经济和文化力量时注定会产生深远的影响。
from 新獨立觀察 http://neobservation.blogspot.com/2013/02/blog-post_2885.html
