曾幾何時，香港還有很多人讀夜校，那是學歷仍有助階級向上流動的時代，然而那個時代早已隨風而逝。今天香港人「過度教育」了，大學生多數不吃香，PhD更可能沒飯吃，書中非但找不到黃金屋，讀書太多，絕對會蝕到入肉，夜校還有學生嗎？
有，且臥虎藏龍。
我太清楚了，因為我教過十年以上夜校，真的是「見自己，見天地，見眾生」。應該是命運，我做的都是夕陽行業，有時我就是那個行業，因為全行只有我一人。今天夜校沒落，不減紙媒，多年前陰差陽錯入了行，教基礎英語，本來為賺外快，其後變成嗜好，甚至習慣。
看過某才女寫她教夜校的勵志故事，學生來自五湖四海，樓下還有黃色架步，我簡直傻了眼。除非夜校是非法經營，否則不大可能開在那種地方。正常夜校，多數借用日校校舍，受政府監管和資助，負責管轄成人進修課程的部門，不是教育局，是勞福局。
學生絕大部分是不屑看「師奶劇」的師奶──三十人往往只有一二男生──通常日間上班，傍晚上課。才女筆下的小巴司機、搬運工、鳳姐，我從未遇過，學生只是平凡而上進的成年人，上課很安靜，沒有戲劇化的表情或反應，但偶爾跟他們聊天，人人都有故事。
阿貞是我遇過記性最差的學生，五十多歲，胖身材，眼皮下垂，貌似一片混沌。丈夫早逝，她日間在大專做庶務，獨力養大兩個兒子。阿貞由廿六個字母學起，忘前失後、磕磕絆絆讀了三年，終於還是考試不合格，無法畢業。她記性並非一般的差，不要說上一堂教的不記得，上一分鐘教的也不記得，但天打雷劈，她仍要撐下去。每次默書，不惜在家花幾小時把範圍抄上百遍，總算勉強應付過來；但考試要變通，死讀無用，結果每次都全軍覆沒。
貞不想我以為她不用功，忍不住告訴我：她記性差，是因為患了重肌無力症，這頑疾全港只有一、二千患者，吃藥副作用是損害記憶。我愛莫能助，只能表示諒解。她既這樣說，我就更信她學習遲緩了，直至學期完結，謝師宴後，我和她一起搭地鐵，她聊起往事，令我呆在當場。
校內有很多新移民，她之前又從未學過英文，我問：「你是香港出生嗎？」她說當然是。「那麼你怎麼沒學過英文？」她答，之前不但沒學過英文，連中文也沒學過，因為根本從未上學。她成長在七十年代，沒有強迫教育，爸爸在她幼年過身，媽媽是墨西哥混血兒，天性無拘無束，完全不管兒女教育，以致阿貞日後在香港混了幾十年，依然目不識丁。
三年前，貞一口氣報讀中、英文科，每周三晚。夜校進度比日校快一倍，即三年讀畢小學課程。多數學生其實受過教育，現在只想鞏固知識，但阿貞名副其實白紙一張，天天工作八九小時後，還要比日校小孩快一倍學習，本身已很艱難，何況她上學不久，旋即得了重肌無力症，還有白內障。
我咋舌：「這麼辛苦，你還來讀書幹嗎？」她說，三年前升了職，需要認得幾個字，有時還要跟老外講一兩句，不想麻煩同事，就來進修了。出盡洪荒之力，原來是怕麻煩人？如今三年過去，她在疾病、工作的夾縫間，竟偷空學會兩種語言：能閱讀中文，打字發短訊，而英文知識亦由絕對的零，到現在認得很多單字和短句。認識了過去的她，我無法不佩服現在的她。對話後，阿貞已由我以為是學習遲鈍的學生，搖身一變，成為我見過幾乎最聰明的學生了，簡直是神逆轉。
有人說，努力不一定成功，但不努力會很輕鬆。對，不努力會很輕鬆，但只是相對某段時間來說，現在偷懶只是預支將來的自由，今天睡覺明日就要跑。努力不一定成功，是相對某個外在目標來說──假如你的目標正是努力本身，就是「求仁得仁」，你付出的努力不會白費，因為單是那顆向上的心，已足夠令你變成一個更好的人。
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