跳脱生态责任的经济活动（如否定客观价值的印钞行为）不但会鼓励人性之恶如贪婪、奢侈、浪费，也是不可持续的，最终必然要面对自然法则的惩罚。
美国硅谷银行3月10日突然倒闭，以及前后发生的银门银行3月8日宣布清盘，纽约市金融监管当局在3月12日以担心“系统性风险”为由，下令关闭标志银行，一并引发了市场恐慌，以为2008年华尔街次贷危机重演；震波远及欧洲和亚洲股市，金融业股无不遭池鱼之殃。
3月14日在评论这条新闻时与同事晚餐，餐后各自偿还先垫付餐费的同事，不少人自然掏出手机，用paynow转账，轻松便利，过程没有看到现钞易手，不由得浮起“钱为何物”这个问题，更由此联想到正在阅读的一本新书——《金钱的自然法则》（The Natural Order of Money）。作者罗伊·塞巴格（Roy Sebag）是一名自学成功的投资人和创业者，作为第三代农家人，他投身矿业、投资管理、农业、科技和制造业20余年，因事业经验而长年思考经济和自然哲学课题。
罗伊·塞巴格从自然法的概念入手，探讨金钱的本质
自然法则是西方哲学的概念，意思相当于中国思想里的“道”，指的是万事万物本身的运行规律。这是哲学从神学独立后的说法，自然法则在神学里对应的是上帝的律令，人类无法改变，只能发现和利用。自然法则也是人类道德规范的权威来源。塞巴格从自然法则概念入手，探讨金钱的本质，在金钱越来越抽象化，以至于发展到了加密货币这个由电脑编码构成的阶段，这本书确实有助于人们反思“钱为何物”这个问题。
金钱的作用之一是作为财富交换的间接手段，原始的财富交换是直接以物易物，所交换的物本身具备内在价值，比如用米换肉，米和肉本身都有自己的价值。在这个意义上，米和肉都是金钱的一种，属于商品货币；牢房里囚犯使用香烟交换所需物品，也属于这类型。经济学定义的商品货币包括贵金属如金、银以及大宗商品如原油、有色金属、钢铁、农产品、铁矿石、煤炭等。
另一种金钱则是表征货币或代用货币，指的是可以兑换贵金属的流动货币，典型代表是布雷顿森林体系的美元，世界大部分国家在1944年同意使用美元作为国际货币，方便各国货币兑换、国际收支调节和国际储备资产构成。由于美元可以直接兑换黄金，所以又俗称美金。
但经历越战和第一次中东石油危机，不断印钞的美国再也无法继续用美元兑换黄金，终于在1973年宣布跟黄金脱钩，美元由此从代用货币沦为法定货币，就是由政府信用担保的金钱，本身并不具备内在价值。一旦美国政府信用破产，美元就是废纸一张。
美国在取消了金本位后，只能靠政府信用担保来保证美元的价值。一旦世人对美国失去信心，它就变成废纸。
从商品货币、代用货币到法定货币，金钱的内在价值不断流失。失去了财富作为锚定物，金钱的抽象化如脱缰野马，可以随时凭空生出，也就是俗称的印钞票，或美国联邦储备局所谓的“量化宽松”。由电脑编码构成的加密货币的出现和流通，进一步让金钱的价值代表性。这时连实物的银角和纸币都省却了，交换的仅是数字——数码支付虽然并非加密货币，抽象性却别无二致。
这种抽象性固然极大地提高了交易的便利性，降低了交易成本，却同时让经济失去了稳定性。通货膨胀、滞胀、金融危机乃至经济衰退，在美金沦为美元后似乎变得更为频繁。这是否意味着当金钱失去了“道”或自然法则的加持，也就变得越发一文不值。
这当中的哲学思考在于，价值是否具备客观性？联储局的量化宽松派显然不这么认为；华尔街利用零利率资金炒作金融产品买卖的衮衮诸公也不这么认为。因为对他们而言，金钱可以无中生有，买空卖空，所以价值是主观认定的。但这毕竟不是金钱的原始和真实意义。
塞巴格相信金钱所代表的价值存在客观意义。他在一场访谈里指出，财富的价值传统上都以重量为准。谷物的收成是用重量计算，跟贵金属一样。英国货币单位英镑，就是从磅演化而来。英镑的原文sterling在英文里也有优秀的意思。中国货币银两，指称的也是重量。
全世界的人类文明都把金和银当做流通货币。
世界所有文明都认为金比银珍贵。这并非主观认定，而是有事实根据的。地质学家普遍相信，地球的银储量是金储量的19倍。物以稀为贵，所以金价自然要远高于银价。金价之所以不是银价的19倍，是因为符合经济效益开采出来流通的金和银，差距没有达到19倍。历史上金和银的价差介于12倍到15倍之间。
塞巴格把跟自然直接接触的经济活动如农耕、采矿，称为实体经济；不与自然发生直接关系的经济活动则是服务经济。他说，无论是实体经济或者服务经济，都离不开自然规律所设下的客观限制，如春耕秋藏。因此，任何经济活动必须尊重自然法则，塞巴格形容这是“生态责任”，跳脱生态责任的经济活动（如否定客观价值的印钞行为）不但会鼓励人性之恶如贪婪、奢侈、浪费，也是不可持续的，最终必然要面对自然法则的惩罚。
自从有了数码支付，不少年轻人如今出门，可能身上毫无现钞，只要一机在手，甚至连皮夹里的信用卡都嫌多余。我们距离自然法则，似乎越来越远；对于钱的认知，更抽象化为一堆数字。这种无根浮萍式的金钱观念，会不会最终要面对更频繁的2008年次贷危机或2023年银行倒闭风波的恶果？
（原载2023年3月19日《早报星期天·想法》）
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