中国正在加紧发展能与马斯克的“星链”抗衡的低轨卫星群网际网络。《华尔街日报》报道说,如今中国境内有几个新的发射场正在兴建,中国的卫星产业也在新的国有企业和民间企业加入下持续扩张。
其中中国的天兵科技正试图研发单次发射就能部署最多60枚卫星的火箭,大约相当于马斯克的太空技术探索公司(SpaceX)局部可重复使用火箭“猎鹰9号”(Falcon 9)供应星链时的酬载。天兵科技4月已首度成功将一枚液态燃料火箭送上轨道,朝打造出可重复使用载具迈出重大一步。
专注于中国航天产业的香港顾问公司轨道门户咨询(Orbital Gateway Consulting)创办人库吉(Blaine Curcio)表示,中国2年内将发射火箭酬载量增加一倍是完全可能的。
卫星宽带网络在2020年4月成为中国国家优先事项,当时中国发改委将卫星网络纳入新型基础设施当中,属于北京推动关键科技自给自足的一环。同年稍晚,联合国(UN)旗下卫星部署注册机构国际电信联盟(International Telecommunication Union,ITU)便接到中国布建2个卫星群的申请,合计至少有7808枚卫星。
报道说:美国从发射首批卫星来建构星链,到目前轨道上共有约4000枚卫星,一共花了约4年时间。其中去年进行过30多批次卫星发射,今年至今也已发射了17次,包括本月19日用猎鹰9号火箭将22枚卫星送入轨道。
追踪全球太空飞行活动的天文物理学家麦道威(Jonathan McDowell)指出,中国去年一共发射了182枚卫星,不到同年美国发射部署卫星数量的1/10。
太空技术探索公司总裁萧特威尔(Gwynne Shotwell)本月稍早在马侃研究所(McCain Institute)主办的一场活动中表示:“中国也想打造星链。有个东西他们没有,就是可重复使用的火箭。我相信他们很快就能有。”
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