由于技术和教育的普及，在印度、中国和埃及，许多人收入虽未达到中产水平，但他们的心态和行动就像中产阶级一样，要求享有真正的公民权利。
新德里
这次去印度，我遇到了以前从未见过的事物：一个全新的政治群体，即印度的“近中产阶级”。这个群体的出现在很大程度上解释了社会抗议活动在印度、以及在中国和埃及等地的兴起。这是地球上发生的最激动人心的事情之一。历史上，我们将民主革命同日渐崛起的中产阶级联系在一起，这些中产阶级的年人均收入达到一定水平，比如1万美元（约合6.2万元人民币）后，他们就不太担心基本的食物和住房，可以多关心自己是否被当做公民来对待、是否拥有权利、是否能决定自己的未来。但非常有意思的是，在过去十年里，强大而廉价的计算能力通过手机和平板电脑得到了大规模扩散，这种扩散已经显著降低了联系和教育的成本，因此，在印度、中国和埃及，更多的人如今虽然每天仍只挣几美元，但却能接触到此前只有中产阶级才享有的技术和知识。
这就是为什么印度如今有一个3亿人规模的中产阶级，还有一个3亿人规模的近中产阶级，这些近中产阶级尽管依然很穷，但他们却日渐要求权利、公路、电、不腐败的警察，以及像样的政府，这些要求通常是与正在崛起的中产阶级相关联的。这给印度的选举产生的政客带来了比以往更多的压力，需要他们把政府办好。
“由于技术和教育的推广，越来越多的低收入者掌握了自主权，他们的人数之多和收入水平之低都前所未有，他们把自己当作中产阶级那样思考和行动，他们要求享有人身安全、尊严和公民权利，”联合国人类发展报告办公室主任、《为什么中国能够长期快速增长？》(Why Has China Grown So Fast for So Long?)一书的作者马和励(Khalid Malik)说。“这是一个颠覆性的变化。工业革命是几千万人的故事，而这次是几十亿人的故事。”
而且，这个变化不仅仅是由印度使用中的9亿部手机或中国的4亿博客作者推动的。美国国际开发署(United States Agency for International Development)驻新德里的办事处把一群得到美国支持的印度社会企业家介绍给我，他们廉价提供给印度近中产阶级手中的工具的力量令人瞠目结舌。格拉姆电力(Gram Power)正在建立智能微电网和智能电表，以便为印度农村地区提供可靠的、可扩大规模的电力供应，在印度的农村地区，有六亿人没有常规的（或任何）电力供应，为工作、阅读和学习提供条件。格拉姆电力公司以每天20美分（约合1.2元人民币）的价格向村民提供预付电费卡，可供家里所有电器所需的用电。健康点服务(Healthpoint Services)公司正在为家庭提供安全的饮用水，一个六口之家一天只需交5美分，还有远程医疗服务，每次咨询的收费是20美分。视力之泉(Vision Spring)目前正在为印度的穷人做视力检查，以每副两到三美元的价格出售给他们眼镜。生殖健康研究所(Institute for Reproductive Health)每月都用短信提醒女性注意她们最容易怀孕的日子，提示她们在那几天里应该避免没有保护措施的性行为，防止意外怀孕。数码绿色(Digital Green)也正在为印度的农民和女性团体提供低成本的通信系统，通过将数码影片投影到泥土地面上，向他们展示各自的最佳做法。
这些技术的规模仍有待发展，但它们已经起步了。《耶鲁全球》在线杂志(YaleGlobal Online Magazine)主编、《相互联系的世界：21世纪的全球化》(A World Connected: Globalization in the 21st Century)一书的共同编辑钱安达(Nayan Chanda)说，这些技术正在让另外数百万印度人至少觉得自己好像已是中产阶级，从而感受中产阶级拥有的政治自主权。
12月，一名23岁的印度女子在同男友看完电影后，在公交车上被轮奸，这名女子后来死于强暴过程中遭受的创伤。她的父亲是一名机场行李员，每天工作两个班次，每月挣大约200美元，为的是女儿能上学，能成为一名理疗师。
这名女子曾是这个新的近中产阶级中有很高抱负的一员，她遭受的野蛮强奸和她随后的离世引发了全国范围内的抗议，要求政府采取更好的管理措施。钱安达说，“这是改变历史的那种转折点，以前满足于经济增长的公民，对物质舒适以外的东西有了需求。他们希望自己的权利得到承认；他们追求生活质量，而且，最重要的是，通过观察世界，他们进而期待善政廉政。”
中国也一样。钱安达指出，12月，“当中国广州的一名审查官破天荒地进入《南方周末》的编辑部并改写了该报的新年献词后（将其从一篇批评性文章改成了对共产党的颂歌），中国的记者爆发了。他们公开要求该审查官辞职，这在历史上属首次，怒火也烧到了微博上，微博是中国的Twitter。
当然，还有阿拉伯的觉醒，引发那场运动的，不是中产阶级的大学生，而是突尼斯的一名渴望成为中产阶级的蔬菜摊贩，这名小贩遭到了腐败警察的虐待。领导人们要当心了：你的人民不需要置身于经济意义上的中产阶级阶层，也能拥有中产阶级所享有的教育、工具和想法，也会认为自己有权参加双向对话，被当做公民对待，享有真正的权利和像样的政府。
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