朝鲜历来行事诡秘，外国科学家尚无法确定，朝鲜核装置的燃料是钚是铀；他们甚至还不能确定这次地下试验是核爆炸，还是蓄意模仿地下核试验的常规炸弹。
周二，科学家和世界各国领导人在手忙脚乱地判断，朝鲜宣称已引爆第三颗核弹的消息有多重要时，他们很快就发现了一个重要问题：外界对这个国家越来越先进的核计划及导弹计划知之甚少。
如果朝鲜公布的正在研究缩小核弹尺寸的消息属实，那么即使是关于这次试验的最好消息，即其威力低于国际标准，也可能有危险的负面后果。缩小核弹的技术极难掌握，是将武器安装到远程导弹上的关键手段。这种远程导弹的射程有朝一日可能会触及美国本土。
曾在加利福尼亚州利弗莫尔(Livermore)武器实验室从事研究，并成为早期核弹头设计领军者的科学家雷·E·基德尔(Ray E. Kidder)在评价这次地下核试验时说，“我们了解的信息不足以对此做出准确判断，但不能排除他们已经做了危险的事的可能性。”
朝鲜历来行事诡秘，和该国过去进行的试验一样，甚至还不能确定这次地下试验是核爆炸，而不是蓄意模仿地下核试验的常规炸弹。专家之所以认为这是核爆炸，部分依据是爆炸引起的地震信号的波形，而且这次爆炸发生在与前两次核试验相同的山区试验场。
仍然不清楚的问题还有，朝鲜核弹所用的燃料是钚还是浓缩铀。美国官员认为，朝鲜在2006年和2009年进行的前两次核试验使用的是钚燃料，他们担心改用铀燃料会使朝鲜更快地研发更大规模的武器，并且将更难于侦测。虽然科学家正在积极寻找铀燃料核试验在空气中留下的痕迹，但还不确定做出这种判断所需的气体，是否已经从试验场逸出。
科学家称，周二这次爆炸规模相对较小，这至少暂时平息了他们最大的担心：朝鲜近期曾提到威力更大的氢弹，这暗示朝鲜可能已经至少掌握了足以尝试开展试验的技术。氢弹有个绰号叫“城市毁灭者”，其威力约是原子弹的1000倍，如果朝鲜即将拥有氢弹，那就意味着朝鲜为外界所知的武力，已经取得了巨大的进展。美国试爆的第一颗氢弹，毁灭了太平洋上的伊鲁吉拉伯岛(Elugelab)。
测定大地微弱震动的灵敏的全球网络，周二显示出的最清晰结论是，这次地下爆炸很可能比朝鲜以前的爆炸规模大。《全面禁止核试验条约》(Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty)筹备委员会在维也纳设有全球地震监测网络，该委员会称经测算这次爆炸的震级为5.0。美国地质调查局(United States Geological Survey)估计这次爆炸造成震动的震级为5.1。
核专家称，这次爆炸的威力约相当于6000吨烈性炸药爆炸，即爆炸当量为6千吨。朝鲜首次核试验的爆炸当量被认为在1千吨以下，西方视之为部分失败。美国情报官员判断，朝鲜2009年第二次核爆炸的当量为2千吨，然而美国政府外的一些专家则认为，第二次爆炸的威力可能与本周的这次试验相当。
保罗·理查兹(Paul Richards)是位于纽约州帕利塞兹的哥伦比亚大学(Columbia University)拉蒙特-多尔蒂地球观测中心(Lamont-Doherty Earth Observatory)的一名地震学家。他说，无论如何，这都是“一次严重的爆炸”。
然而，即便是最大的估计数字，对比世界标准也还是偏低。比如，中国最初三次核试验的爆炸当量分别为22千吨、35千吨和250千吨。
位于华盛顿的美国科学家联合会(Federation ofAmerican Scientists)高级研究员罗伯特·S·诺里斯(Robert S. Norris)称，朝鲜的几次试验，“与过去大多数试验相比，爆炸威力有限”。诺里斯还是曼哈顿计划(Manhattan Project)军方负责人莱斯利·R·格罗夫斯中将(Gen. Leslie R. Groves)传记《炸弹竞赛》(Racing for the Bomb)的作者。确定这次核试验的燃料是钚还是铀十分重要，因为朝鲜在2007年已经关停了制造钚的反应堆，这曾促使分析人士得出结论，朝鲜手中这种稀有元素的供应量已经太少了。情报官员估计朝鲜的燃料可以制造6至10颗核弹。
但是在2010年，朝鲜对外透露了一个项目，该项目似乎十分先进的，用途是浓缩铀。由于专家相信朝鲜囤有大量的铀，因而那个项目理论上可以为很多炸弹制造燃料。
曾任新墨西哥州洛斯阿拉莫斯(Los Alamos)武器实验室主任的西格夫里·S·赫克(Siegfried S.Hecker)曾多次访问朝鲜，并了解了朝鲜核计划的细节。他暗示，朝鲜可能准备好了要转而使用高纯度铀做燃料，部分原因在于朝鲜可能拥有制造微型铀弹头的蓝本。
他称，朝鲜领导人或许已经从巴基斯坦口风不严的核专家阿卜杜勒·卡迪尔汗(A. Q. Khan)手中，获得了他曾提供给利比亚的那种铀燃料核弹的蓝本。众所周知，朝鲜是从卡迪尔汗手中获得了用于铀浓缩的离心机设计，很多专家称，这名巴基斯坦专家可能已经将核弹头的蓝本当作赠品送给了朝鲜。
分析人士称，使用铀燃料对朝鲜也有另一种便利，即保密性，因为离心机设施比反应堆更容易隐藏。
分析人士称，要确定这次爆炸使用的燃料是钚、铀还是两者的混合物还需一些时日，也有可能永远不能确定。
并不是所有地下实验的爆炸残留物都会泄漏到大气或者附近的水源中，一些人称，本周二这种规模的爆炸试验的强度，很可能足够封闭岩石中的所有罅隙。
核科学家杰伊·C·戴维斯(Jay C. Davis)曾帮助建立一个改善类似分析的联邦项目。他在一次采访中称，“如果我们能得到样本，我敢肯定我们能了解到更多情况。”
但是他补充说，如果爆炸残留物完全没有泄漏的话，朝鲜用于第三次试爆的燃料是什么，或许一直都会是个迷。
from 纽约时报中文网 http://cn.nytimes.com
