蕾切爾·施萊爾（Rachel Schraer）
BBC健康事務記者
2022年6月7日
不少國家已經開始向提供新冠疫苗第四針加強劑，預防可能出現的疫情反覆。世界衛生組織（WHO）建議把高危、易感染群體作為有限目標。
那麼，為什麼新冠疫苗需要不止一次打加強針，而其他一些疾病的疫苗接種一次可以終生免疫，比如小兒麻痺症、麻疹疫苗？
病毒和病菌變異速度不同
加強劑疫苗接種的頻率和次數應該是多少，部分取決於對應的病毒或病菌的演變速度，
比如，絶大多數人童年時接種過兩次麻疹疫苗，產生的免疫力可以持續一輩子，一個主要原因是麻疹病毒變化不大。
接種疫苗後，人體免疫系統認識了這種病毒，之後幾十年都能識別它，因為它大體上會保持原樣，至多有些細小的改變。
但流感病毒正相反，變得很快。接種疫苗後，人體免疫系統認識了一個病毒毒株，對它有了識別、防範和滅殺能力，但一年後，又一個流感季節到來時，流感病毒可能變化巨大，與疫苗提供的毒株大相徑庭，對人體免疫系統來說就是一種陌生的病毒。
因此，不少國家每年秋冬流感季節會提醒年老、體弱的人接種流感疫苗，加強免疫力。
迄今為止已經又不少研究和數據顯示，新冠病毒經過無數次變異，免疫逃避能力已經足以削弱現有疫苗第一輪接種提供的保護。
不過，疫苗對預防住院重症的有效性基本得以保持。英國健康安全署（HSA）數據顯示，完整劑次加第三針加強劑對預防住院重症的有效力大致可以保持在 90% 的程度。
南非國家傳染病研究所表示：「疫苗加強劑可以提高抗體水平。」 抗體，尤其是中和抗體，幫助人體抵禦疾病、殺滅病毒變異株活性。
有些病毒留下的記憶更長久
有證據顯示，感染新冠或接種疫苗提供的防疫力減弱的速度相對較快，但對預防重症的效力持續較長。
具體持續多長時間現在不清楚，還在進一步研究。
即使一種病毒變化不是很大，人體免疫系統對它的記憶也會逐漸淡化，產生的抗體和其他物質會逐漸減少。
至於人體免疫系統為什麼對某些病毒的記憶比較深刻、長久，具體原因現在也不清楚。
微生物學家西蒙·克拉克（Dr. Simon Clarke）博士認為，部分原因可能跟各人免疫系統的免疫反應程度有關。
對有些病毒，感染和疫苗激發人體免疫系統產生的抗體消退速度較快，因此過一段時間預防感染的能力會明顯降低，但這個過程中產生的 T 細胞會存在較長時間，消減的速度也較慢，而這種 T細胞可以防止感染後引發嚴重疾病。
他說，也有可能跟人體產生免疫反應的部位有關。
新冠病毒通過鼻子和呼吸系統進入人體。入侵途中會激發一定程度的免疫反應，但接種疫苗後產生的抗體大部分在血液裏。
因此，你有可能再次感染，但血液裏的抗體會阻止來犯病毒在你體內扎根、繁衍，讓你生重病。
這是一種陌生的新病毒
還有一個應該考慮的因素是多經常暴露在一種病毒面前。
有的人可能一輩子沒有接觸過破傷風病毒，而疫苗就是自身免疫系統學習識別、抵禦這種病毒的唯一機會。這個記憶過幾年後會減弱，淡化，因為沒有自然感染，也沒有再次接種疫苗。
另一方面，一種普通的呼吸道病毒，比如呼吸道合胞病毒（RSV），兒童感染了會生重病，成年人卻頂多有極輕微的症狀，或者沒有任何症狀。因為無數次暴露在這種病毒面前，你的免疫系統早已學會如何有效防禦和殺敵。
2019 年之前，沒有人接觸過新冠病毒，血液抗體檢測研究結果表明，人體對新冠病毒沒有免疫力。
現在，大部分人多次、經常暴露在新冠病毒面前，重覆感染，且疫苗接種極大程度普及，來自巴西、瑞典和英國的數據顯示，自然感染加上疫苗接種產生的免疫力合在一起提供的可能是最強的免疫保護。
但也有科學家擔心，這種狀況可能會導致更多人變成「長新冠」患者，長期受新冠後遺症的困擾，而疫苗只能略微減輕這個風險。
那麼，新冠疫苗是不是需要不斷打加強針？
世衛組織 2022 年 1 月表示，反覆接種用初始病毒研發的疫苗可能「既不妥當也難以持續」。
許多高收入國家全民接種第三針加強劑，但只對易感染和高危人群提供第四針或額外劑次。
今後是否會每年接種新冠疫苗，就像流感疫苗一樣，還取決於對新冠病毒和疫苗的深入研究，更多數據積累和分析，以及各國政府的政策。
from BBC中文 https://www.bbc.com/zhongwen/trad/science-61717785
