来自中国内地且已加入中国共产党的香港大学社会学博士生方然，被指涉嫌「煽动颠覆国家政权罪」，上月26日被广西南宁市国安人员带走，实行俨如秘密关押的「指定居所监视居住」。其父方建忠在微信求助时坚信儿子不会从事违法乱纪的活动，期望有关部门了解。港大响应称，知悉事件并正在了解中，会在有需要时为方同学及其家人提供协助。
根据有支援中国维权工作的支联会副主席邹幸彤在社交平台的帖文和转发的方父求助信，方建忠父子均是中共党员，方对儿子被国安带走感到非常惊讶，「在我心目中，方然绝不是破坏党的事业的犯罪分子，而是有利于我们党的事业的有志青年」。他认为，正在攻读博士学位第四年的方然，「既绝没有动机、也没有足够现实条件去从事任何违法乱纪的活动」。
方建忠又引述中共总书记习近平的说法，指党中央的政治立场亦是要保障劳工权益，相信方然凭借其专业背景和理想，一定会成为中共的积极力量；而习近平亦曾表示，要教育引导和包容年轻人思想上的一时冲动或偏激，不要过于呵责，希望有关部门尽快了解方然的情况，也期待方然能够尽快协助完成调查，尽早回到学业当中。
根据公开资料，方然2017年毕业于北京清华大学社会学系，研究劳动关系、劳工组织和劳工运动，毕业后曾到深圳关注在当地染上尘肺病的湖南工人如何维权，其后才到港大深造。他亦曾在关注中国劳工议题的非政府组织和新媒体实习。
中共向有打压自发工运，由2015年广东省政府大规模搜捕劳工维权人士，到2018年深圳佳士工厂爆发工人维权事件，不少工人、学生和民间团体的工作人员都被牵连，近期例子是关注中国社会福利、健康与劳工权益的「长沙富能」三名成员程渊、吴葛健雄与刘大志被当局以「涉嫌颠覆国家政权罪」判刑两年到五年不等；而最新的例子是上月9日注销登记的「尖椒部落」，据关注中国工运人士表示，亦是在成员被公安上门训诫及施压后，这个自称「中国唯一女工权益与生活信息平台」才关闭。
长期为艾滋病患等弱势群体发声的中国维权人士胡佳接受亚洲电台访问时估计，当局是藉拘捕学生等案例震慑其他组织工运的学生。他续称，根据过往经验，即使是学生，只要进入工人运动领域，或者用其知识去帮助工人，便是在反政府，以及对抗现有的制度和法律。
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