虽然美国和中国的鹰派都相信两个大国的摊牌不可避免，但他们也都普遍认为，这种摊牌不大可能近在眼前。不过，特朗普对中国发动的贸易战，加上不久前香港爆发的严重危机正在迅速地改变这种状况。最近几天，中国方面突然在贸易谈判问题上放低了身段，而美国则出现了有人想「出卖香港」的风声。我的理解是，美中政治空气这一诡谲而微妙的变化背后，最重要的原因，正是两国最高当局都认识到了提前摊牌的可能以及由此带来的巨大风险，因而都在努力避免出现双方都不希望出现的局面。
那么，既然两国的冲突和摊牌不可避免，为甚么双方还有共同的愿望和空间来避免某些重大的风险？我以为这既是理性的常识，也是博弈的需要。所谓理性的常识，那就是双方都有避免同归于尽的动机；而所谓博弈的需要，那就是双方都想利用对方的这种动机来增加自己生存和取胜的机会。目前美中对抗出现了一个很大的意外，就是中国经济危机恶化的速度和程度，既超出了中方的预料，也超出了美方的预料。我以为正是这个因素，大大增加了美中提前摊牌的可能性，而问题在于，中美双方对此都没有准备，尤其是中方，大大高估了自己对抗美国贸易战的能力，现在一个「非洲猪瘟」，一个「香港反送中」，令中国经济出现了崩盘的现实危险。这种风险对中共政权和美国经济意味著甚么？如果中国经济崩盘，中共做困兽斗，会不会给美国带来太大的风险？为了避免这些风险，美国该不该放弃对港人的某些承诺，换取中共的某些承诺？这里面既有困难的利益判断，也有困难的道德判断。这都是美国当局无法回避的挑战。而无论他们的决策是甚么，也都必然会遭到批评和指责。
假如特朗普为了换取中方的一些承诺而放弃了《香港人权与民主法案》的某些制裁措施，我可以理解对他的批评，但不认为他这样做就意味著对港人的背叛。我不否认，特朗普有可能做出错误的决定，但即便如此，也改变不了这样一个历史的事实：是他给了中共专制重重的一击。正是这重重的一击，大大加速了中共的各种危机，从而令美中不可避免的摊牌很可能提前到来。对习近平和中国的统治者来说，这当然不是好事，但这对多数中国普通人和美国人来说，是否是好事，还取决于很多其他的因素。
美中两国未来的摊牌方式，有多种可能性。其中让许多人最感忧虑的，就是中共的核威慑。没有了核威慑，中共专制的倒塌对美国不至构成太大的挑战，中国和世界各国人民争取自由和民主的进程自然也可能更顺利些。习近平和中共的权贵曾希望，在核威慑下，美国人会接受中国要求外国不干涉中国人权事务的主张。我不相信美国会在中共的核威慑下放弃自由的价值，但毕竟中国的核威慑是笼罩在自由国家人民头上的一个巨大阴影。如果美国能够利用这一轮美中对抗扩大的经济优势，进一步削弱中国的核威慑，这将是最重要的实质性成果。反过来也可以说，能否削弱中国的核威慑，也成为评价美国决策的一个重要指标。如果特朗普的决策是姑息了中共鼓吹核威慑的势力，或者说是鼓励了美国绥靖中共的势力，那他就可能是在犯历史性的错误。
——RFA
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