從3月14日以來，國內的新型冠狀病毒肺炎確診案例每天都有大幅增加，多為出國旅遊的境外移入，台灣的防疫進入一個緊繃新階段，社會上也凝聚了「疫情期間不該執意出國旅遊」的集體共識。
昨天一位朋友跟我說，慶幸自己取消了228連假的全家出國計畫，損失了幾萬訂金並不覺得可惜，我很佩服她的決斷勇氣，同時也不禁想：那些在疫情高峰還「敢冒險」出國的人是怎麼想的呢？
的確，有人是心存僥倖，趁此撿便宜順便賺政府補貼14,000元；也有人因為捨不得放棄計畫了很久的旅行，或糾結於金錢損失而硬著頭皮出發。不論是哪一種心態，背後可能都有一個導向決定出國的認知：覺得就算得肺炎也沒那麼嚴重，出國應該「不會怎麼樣」！
低致死、高傳染，反而容易拖垮醫療體系
雖然大家談疫色變，但日常談話中還是可見人們心中有此「迷思」，以為新冠肺炎不過是另一種流行性感冒，多為輕症，得過了產生抗體還能免疫。
新冠肺炎與流感都有呼吸道症狀，同樣透過飛沫傳播，但是就「後果」來看，就會發現明顯不同。流感有疫苗可以注射，事先防衛可達一定功效，治療上也有對應的抗病毒藥物；但新冠肺炎目前尚無疫苗和特效藥，只能採用支持性療法，十分考驗醫院量能。而且新冠病毒攻擊下呼吸道，就算痊癒，也可能會有肺纖維化的後遺症，日常生活中連走路都會喘。
另外還有一個普遍的誤解：相較於SARS，新冠肺炎致死率較低，沒有SARS那麼可怕。以為致死率低而比較不危險，其實是沒有認清新型冠狀病毒的「真面目」，因為它的可怕之處，正好是低致死率而導致的「高傳染力」。
新冠肺炎患者症狀輕，甚至有些人即使病毒量高也無症狀，潛伏期又長，尚未診斷出來就有傳染性。而SARS患者容易從症狀來辨識和診斷，隔離在醫院後，若轉為重症而過世，病毒無法存活就難以繼續向外攻擊。相反地，新型冠狀病毒戴著「假面具」而「扮豬吃老虎」，宿主因輕症或無症狀而未被區分隔離，病毒隨著宿主到處趴趴走，大肆傳播擴散，造成感染偵測與控制的困難。
「低致死率」讓新冠肺炎在「傳染力」上勝出，結果就是容易造成「大流行」。在新冠肺炎病人不多的時候，一經確診可以馬上送進負壓隔離病房治療，透過精細照顧很有機會治癒出院。當大流行出現，醫院被病人塞滿無法繼續收治，輕症病人只好回家自行隔離保重，若由輕症惡化為重症而死，死亡率就會上升；而流落在醫院外自生自滅的病人愈多，病毒更有移動傳播的機會，助長疫情擴散。
當醫院裡充滿新冠肺炎病人，醫護人員暴露在病毒下的機會也大幅增加，若發生大規模院內感染，醫療人力將大幅耗損。醫療體系一旦癱瘓，不只是新冠肺炎病患求助無門，其他非肺炎病患的就醫機會也會遭到排擠。醫院無力分神來幫需要手術的病人開刀，幫癌症病人化療、為心臟病人做導管、沒有空位讓病人洗腎……。其他急重症與慢性病患的生命安全受到威脅，也會導致更多死亡，當病患與死亡過多，就足以癱瘓一個城市、甚至整個國家。
由這樣的「骨牌效應」可以清楚看出新冠肺炎的毀滅性，以為它好像不會殺死很多人而不用太過緊張，是一個極為危險的想法。
前線醫護冒風險，我們更該小心守護
認清新型冠狀病毒的特質，有所警覺而及早行動，結果就會有所不同。台灣防疫採取「一個都不能少」的高標準，一開始就謹慎「圍堵」並搭配細密的疫調，政府及早徵收口罩，疫情指揮中心每天開記者會同時加強防疫宣導。從政府到民間都有高度警覺性，沒有輕輕將新疾病當作流感，因而保住了醫院量能和緩衝，在病例緩慢增加的情況下，仍有餘裕細心照顧輕症病人，治癒率高，死亡率就低。
反觀現今歐美，可能因為沒有對治SARS的經驗而輕忽病毒威脅性，且固守原本民族性格與生活上一些適足以助長病毒擴散的慣性，導致一有案例疫情就失控蔓延。雖說每個國家的國情、文化與社經制度各有不同，不宜互相評比，但每當我從新聞中看到目前一些歐洲國家醫療體系崩潰，許多確診病人被醫院選擇性放棄，只能在家裡隔離發燒數天之後過世，一排一排的棺木擺在教堂等待火化的景象，實在非常不忍。
面對傳染病，一般人會很留意染病的症狀輕重和致死率，不太會從醫療體系來理解背後的擴散效應。防疫如同作戰，醫療量能是決勝關鍵，而醫護在前線工作其實是危險重重。不論是第一線以拭子採檢，還是治療時要幫確診病患插管，都需要靠近深入對方咽喉，一刺激而咳嗽噴出的飛沫裡可能就有數百萬病毒。身穿全副武裝的隔離衣，只要上一次廁所就得更換，因此他們往往長時間憋尿不吃不喝。萬一因為照顧病人而接觸病毒，自己也得隔離14天、甚至染病。
如果看見病毒引發的這一串「故事」，你可能會很驚訝：光是對傳染病有正確和宏觀的認識，而不是誤解和輕忽，你不僅保住了自己的健康，還能體貼和回饋給許許多多的人——家人、朋友、社區、你不認識的醫護與防疫人員，以及擔心他們的家人。因為謹慎自保，你守護了你居住的這塊土地的安全，也保障自己更長久的幸福與平安。
所以，如果你因為取消了出國旅遊而遺憾，因損失訂金而糾結，你應該要很驕傲自己的這「一念」，已經如漣漪一般溫柔共振到無限大、無限遠。微小的你已經對防疫盡了一份心力，這是對所愛家園及社會的偉大貢獻啊！
（※ 作者為台灣大學外國語文學研究所碩士，曾任Discovery頻道編審，科普書及影片譯者。現為部落格作家，文章見於《Irene的安心小窩》。本文原標題為〈新冠肺炎致死率不高，得了不會怎麼樣？——病毒背後，你看不到的骨牌效應〉，授權轉載自「獨立評論@天下」。）
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