40年前的12月18日，是中共十一届三中全会召开的时间，也被确定为中国当代改革开放的起点。
这个时间节点前后，正是中美从消融冷战坚冰，朝着建立"心照不宣的同盟（基辛格语）"迈进的关键时期。事实上，中国的改革开放40年进程，与中美关系的改善和发展，具有不可分割的联系。
在中苏关系恶化背景下，建立新的战略平衡、维护各自战略安全的需求，促成美国前总统尼克逊在1972年访华，中美关系实现了破冰，消除了中国与自由国际体系建立密切联系的关键障碍。
十一届三中全会结束仅仅数天后，中美建交。一个多月后，通过会议巩固最高权力的邓小平访美，开启了中美10年事实上的盟友关系。美国的支持和援助，对中国刚刚起步的改革开放起到了重要作用。
冷战结束后，美国政府探索并在实践中与中国创建了基于建设性接触的合作关系，为中国成为自由国际体系的重要成员，创造了必要条件，提供了关键的国际支持。
正是在美国时任总统克林顿政府鼎力相助下，中国加入世界贸易组织（WTO），释放了中国经济的活力，一举将中国推入全球第二大经济体的位置。一个前所未有的美好前景，展现在中国人民面前。
中国改革开放和中美建交的40年历史表明，作为自由国际体系的领导者，美国是中国改革开放最大的国际支持力量。如果没有美国的参与和支持，中国就不可能进入自由国际体系，就不可能取得今天的发展成就。
中国也深知美国支持的重要性，在相当长的时间里，将对美关系作为外交政策的基石，始终以合作的态度，建设性地处理两国关系。中美友好在过去40年里是主流，是大局。
正因如此，当中国成为全球第二大经济体之时，有关中美共治世界的讨论，不绝如缕。
然而近些年来，情况逐渐发生变化。在改革开放及中美建交40年之际，中美关系再度发生历史性"质变"：从以建设性接触为基调，转向新型冷战。
早在三年多前，笔者就提出中美关系形成了"次冷战"趋势。随着中国在纪念改革开放40周年大会上作出新的宣示，这一趋势可能会变得不可逆转，中美关系面对一个令人忧虑的前景。
中美关系的新趋势虽然在近两年才逐渐成型，但可以溯源至约10年前。
中国面对新抉择
受益于作为发展中的WTO成员国所带来的早期红利，中国得到了狂飙突进式的发展，快速升级为第二大经济体，新的重大抉择逐渐摆到中国面前：是坚持以建设性接触为基础，推进与美国长期的、更加紧密和共存共荣的战略伙伴关系，成为维护国际秩序、规则及持久和平的建设性因素；还是离开现有轨道，强化政府主导市场经济体制，加深政经分离的鸿沟，利用国际体系和规则，却不打算以高标准要求自己，像美国人说的那样，计划建立国际新体系和新规则，谋取自身利益，并挑战美国的全球领导权？
美国人一直都公开声称，支持中国加入自由国际体系，参与国际合作；支持中国改革开放和发展，希望促进中国从经济自由向政治自由转变，促进中国的和平转型，从而保证中国和美国及其在各个地区的盟友维持长期和平。在中国升序到第二大经济体后，他们希望中国更加遵守规则、承担国际责任并维护国际体系。
但美国人的疑虑与日俱增，对华战略不信任日益增强。
在美国看来，从2009年开始，中国在东海、南中国海等海洋领土和主权问题上的声调越来越高，地区冲突纷扰不休，中日之间围绕一系列问题长期冷对抗；中国利用海外文宣网络对各国广泛采取政治干预；在中美关系趋于恶化的同时，中俄关系在近些年来越来越好；中国通过"一带一路"在印度—太平洋直至大西洋沿岸的广泛地区开展贸易和投资活动，推进经济、政治和安全利益，并在敏感地区修建公路、港口等基础设施，可能包藏着雄心：加大全球军事布局和地缘政治扩张，尝试改写国际规则，建立为自身谋利的国际新秩序。
中国的内部状况也使美国人的不满情绪加深：随着不断加强政府控制，经济上的国家资本主义和政治上的威权主义发展趋势，以及愈来愈严厉的人身、言论和社会管控，都被视为背离了美国对中国从经济自由转向政治自由的期待，迟早会挑战美国核心利益。
美国朝野经过数年辩论，形成了一个共识，即中国偏离改革开放以来合乎逻辑的发展轨道，正在成为美国主要的战略对手。
在此背景下，总统特朗普对华发动了贸易战，中美在贸易、军事、政治、网络和价值观等领域的全面对抗态势正在形成。美国的国家安全战略、国防战略、军事战略都在因应这个变化，予以变更。根据国会要求，美国政府将在一个财政年度内完成"全政府对华战略"。
它们都是中美关系进入新型冷战的鲜明信号。
很多人认为，改革开放40周年，是在一年多来中美紧张加剧，并加速演变成冷战对抗关系情况下，中国适时深化改革开放、调适内外政策，以扭转不利态势的良机。
不过，令人意外的是，在纪念大会上的主旨讲话谈到的九点问题中，对改革开放的阐述字数寥寥，而强调传统共产主义的内容却多达六点，占了三分之二。
讲话对"该改、能改的坚决改，不该改、不能改的坚决不改"，即便未来遭遇"惊涛骇浪"的强烈宣示，预示着中国目前选择的内外政策方向不会改变。
虽然在改革开放之始以中美合作开局，但在40年后却出现了反转，中美关系出现新拐点：新型冷战趋势可能不可逆转，两国关系的质变将在不久后渐趋成型。
这意味着在冷战结束以后，一个新的重大历史进程的启动，意味着中国在落后世界数百年终于有机会复兴荣耀之际，可能正面对这个世界最后一场终极对决。
（作者是中国时事评论员）
——联合早报
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