2016年8月4日
【明報文章】「五毛黨」是一個耳熟的網絡名詞。它來自一個城市傳說──有一大群人以「五毛錢一個帖子」的市價替中國各級政府機關營造網絡輿論及替政策辯護。「五毛黨」意味了「屏蔽」（官方過濾民眾於網絡世界的信息）的局限。一來，面對海量及秒速增長的網絡信息，任憑中國政府僱用再多的人手，也未必能及時阻隔所謂「敏感消息」傳播開去。二來，「屏蔽」往往惹來民眾反感，並激發其「翻牆」的求知慾，結果消息「愈禁愈旺」。
既然「屏蔽」難以堵塞天下眾口，中國政府於是展開「輿論引導」的工作，積極「疏導」及「引導」網絡輿論。國家主席習近平也曾指示要把握好網上輿論引導、使網絡空間「清朗起來」。在這政策方針下，「五毛黨」對於中共在網絡輿論攻防戰的作用，更是舉足輕重。不過問題是，「五毛黨」一直以來大多是欠缺實證研究支持的傳聞。其何許人也，所作為何，大多是由不同的新聞工作者、學者及網絡輿論參與者指證。
然而，在2014年12月，一名內地匿名博客把江西省贛州市章貢區網絡宣傳辦公室（網宣辦）的電郵外泄出去。外泄電郵涵蓋由2013到2014年網宣辦跟各網絡打手及其他各級政府機關的聯絡內容。這些外泄電郵為揭開「五毛黨」的神秘面紗提供了珍貴的實證研究材料。美國哈佛大學學者Gary King連同其研究團隊，蒐集了這批外泄電郵，再循其中內容抽絲剝繭，分析出這批所謂「五毛黨」的身分及網絡言行。研究團隊再配以盡量嚴緊的抽樣調查方法、中國的網絡、城鄉及地方架構資料，推斷出「五毛黨」於全中國的組織及活動規模。Gary King把這些研究結果寫成「How the Chinese Government Fabricates Social Media Posts for Strategic Distraction, not Engaged Argument」一文，並自今年7月26日起於其網頁發表，讓公眾下載閱讀。
每年製4.5億帖文 過半在官方平台
研究團隊推算「五毛黨」每年於全中國的社交媒體平台製造大約4億4千8百萬條帖文，其中約52.7%出現於官方平台，其餘約2億1千2百萬條信息，則散佈於約商業社交平台上的800億條帖文中。由此可見，雖然「五毛黨」生產海量的網絡帖文，但對比於更為海量的內地網絡輿論信息，亦不過是泥牛入海。故此，研究團隊由「五毛黨」的帖文時間、內容及活躍平台，推論了以下的「五毛網絡攻略」：
一、鞏固官方網絡輿論陣地：在約4.5億條「五毛」帖文中，有超過一半在中國官方社交或網絡平台發表。此外研究團隊亦發現，「五毛」帖文在官方平台亦明顯地較活躍。例如，在上述研究文章初稿的內容為國際傳媒報道後，被視為代表內地官方立場的《環球時報》曾發表社評予以回應，指出中國社會總體是認同「引導輿論」的必要性。研究團隊於是把握這機會，對比《環球時報》網站及「新浪微博」對這篇社評的網絡輿論反應。結果發現《環球時報》網站中有82%的相關帖文評論都支持該篇社評，而「新浪微博」則只有30%的相關評論支持《環球時報》的社評。這發現證實「五毛黨」傾向鞏固官方網絡輿論陣地，多於轉戰於商業社交平台。另外更為難得的，是中國政府透過半官方媒體的回應，算是首次親口承認了「五毛黨」的存在。
重要時刻較活躍 力圖引導輿論
二、集中火力、把握戰機：以2億多的「五毛」帖文投入商業社交平台信息中約800億條信息中，要發揮效力，則必定要集中火力，把握戰機，於「重要日子」或「事件」中發揮作用。研究團隊從江西省贛州市章貢區網絡宣傳辦公室的外泄電郵資料中，推斷及辨認了43,797條「五毛」帖文，並研究它們於2013及2014年的出現分佈狀態。結果發現「五毛」帖文主要活躍於群體事件（如動亂或大型示威）之後，人大政協兩會或中共重要紀念日子期間（這些期間的「上訪」或「示威」較容易惹起公眾關注），以及是清明節等民眾放假又「得閒」之時（可能因為害怕人們有時間「搞事」）。總括而言，「五毛黨」大約在這些「重要」時刻較為活躍，力圖「引導」輿論。
三、避免爭論、轉移話題：研究團隊發現，「五毛黨」的「作戰方式」跟一般的理解大不相同。他們極少會主動「挑機」反駁不滿黨和政府的言論，又或批評「外國勢力」，甚至談論爭議話題。「五毛黨」主要是轉移話題，以稱許中共及政府、敍述施政效能等把輿論視線盡量轉離敏感爭議。直接跟反對聲音交鋒只會讓其於社會繼續發酵；讓輿論百花齊放，再不斷「轉移話題」，方是應對輿論戰的上策。
嚴密組織對付子民 讓國民扼腕
上文的戰略效果如何，見仁見智。不過，文章也替「五毛黨」洗脫「五毛」的傳聞──研究團隊追查發現，大部分的「五毛黨」用戶其實是公職人員或支持中共施政的輿論領袖。他們發表評論、增開不同用戶帳號、向官方報告網絡輿情，是事實；但所謂每條帖文收取5毛錢，似乎是傳聞多於實證。另外，中共及政府機構必定不會放過一些鼓動群體事件的輿論和組織。事實上，國內近日大規模搜捕維權律師及輿論領袖，其中的罪名往往便是鼓動群眾「鬧事」。
層層的監控、嚴密的組織，是用以對付自己的子民而非外敵，這是Gary King的研究團隊所作的結語之一。這相信也是讓國民最為扼腕的說話。
作者是恒生管理學院傳播學院助理教授
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