原文：The trials of a reluctant superpower
发表：2012年2月1日
作者：戴维·皮林（David Pilling）
本文由FT中文网译者何黎翻译，转载时略有字句调整
【原文配图】
1793年，乾隆皇帝以"天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无"为由，轻率地回绝了英国国王乔治三世的特使。现代中国要是如此幸运就好了。除了外国技术之外，北京现在还需要外国的石油、铜、铁矿石和大量其它大宗商品，来维持"中国制造"。
正因如此，中国企业和工人发现自己正置身于乾隆皇帝应该会不屑一顾的遥远外邦。也正因如此，举例而言，目前有2.5万中国人在苏丹和南苏丹，后者是一个新近成立的国家，是中国第七大石油供应国。
这种远距离的投入是要付出代价的，有时是血的代价。上周末，29名中国公路建筑工人在苏丹边境地区遭到反政府武装劫持。一人失踪，有可能已经遇害。在另外一起事件中，在埃及西奈半岛地区被扣为人质的25名中国建筑工人2月1日被释放。这种事情并非罕见。去年10月，13名中国船员在泰国湄公河被杀。
对于任何国家而言，保护本国海外公民的任务都十分艰巨。但对于中国而言可能更难，这个不愿被称为超级大国的国家，希望在国际事务中能保持行事低调的幻象。这种愿望与现实相悖，因为中国的商业需求将其引入了一个混乱的世界。去年，很多人都看清楚了这一点：当时，中国政府匆忙将不少于3.5万名中国工人撤离利比亚——另一个政治形势令人遗憾的石油出口国。
但至少利比亚还是一个国家。而在苏丹，中国政府被卷入了苏丹喀土穆政府与南苏丹首府朱巴之间、围绕分享石油收入问题的腌臜争斗。苏丹石油大多位于该国南部，但需要通过北部的石油管道运输。中国政府仍保持着与苏丹政府的友好关系，尽管该政府的首脑奥马尔•巴希尔(Omar al-Bashir)因涉嫌反人类罪被国际刑事法庭(International Criminal Court)通缉。据称，苏丹军队在打击反政府武装的战役中，使用了中国工人帮助修建、靠近边境的公路。中立有着许多种不同的含义。
作为亚洲第一个现代化大国，日本也遇到过类似的问题。与中国人一样，日本人也被视为容易支付赎金的冤大头。与中国政府一样，日本政府也曾尝试打出"不干预"这张牌，最为引人注目的是在1973年，当时日本与美国分道扬镳，发誓与阿拉伯国家世代友好下去。这些国家为了表示感谢，重新打开了石油的"水龙头"。颇具创造性的是，日本将自己这种经济扩张与政治中立的结合称之为"全方位外交"(omnidirectional diplomacy)。
中国也奉行互惠互利的外交政策。中国的海外工人数量大约在85万人左右，其中有数十万分布在非洲、亚洲、拉美、中东这些潜藏着危险的角落。Exclusive Analysis的风险预测师蕾切尔•休梅克(Rachel Shoemaker)表示，多年来，北京方面一直都为在伊拉克、阿富汗等地工作的本国工人的安全感到担心。私下里，它鼓励组建"私人"安保公司，这类公司通常由退役的解放军军官组建，公司员工则是"退役的"中国安保部队成员。某些报道称，这些特工或许曾被派往苏丹参与营救行动。
在国内，北京方面则是一番"作秀"，召见了苏丹驻华使馆临时代办大加申斥。外交部副部长谢杭生表示，对事态的发展"深感震惊"（什么？苏丹有危险？）。在有些中国人看来，伟大的中华民族似乎正在被一支"杂牌军"所糊弄。一名微博用户回忆了中华民族过去所遭受的耻辱，并指出，这都是软弱的结果。他表示，"如今我们有了航母，有了第四代战机，也有了世界第二高的GDP，我们还要继续忍下去吗？"
对一个恪守中庸之道的国家而言，这是一种两难局面。一些海军军官表示，中国要想保护自己的利益，就需要在海外建立基地。休梅克表示，这将有悖于中国自1949年以来的官方构想，即只有殖民大国才会在海外部署军力。她认为，有朝一日，年轻一代的中国领导人在跨越这个难以逾越的障碍时，或许没那么麻烦。
即便在非洲——那里有些领导人认真地将中国视为一种不同的选择，希望用以取代那些喜欢干涉别国事务的前殖民国家——中国政府受到的对待也是喜忧参半。本周，非洲联盟(African Union)的新总部在亚的斯亚贝巴揭开了面纱，这栋造价2亿美元的建筑，仿佛是中国在不可思议的时间里、用魔法变出的幻影。至少在一部分代表看来，与其说它象征着中国人的友善，不如说它象征着中国的实力。
中共中央政治局常委贾庆林试图向在座的非洲领导人强调中国不干涉他国事务的讯息。他表示："我们坚持国家不分大小、一律平等，坚决反对以大欺小、以强欺弱、以富欺贫。"然而他却没有提到这样一类国家：它幅员辽阔、国力强大，却依然贫穷。这正是中国。可以说，它也算是开创了历史上的先河。
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