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在1972年为美中关系打破坚冰发挥重要作用的周恩来，在第二年遭到毛泽东狠批。当时接近中国高层的章含之认为，周恩来的国际声誉是他挨整的重要原因。章含之还为他的丈夫乔冠华辩护说，当时乔冠华虽然也被迫批周，但是说话最少。
1972年2月21日到26日，美国总统尼克松访华，导致美中两国打破多年隔阂的坚冰，实现两国关系正常化。这次访问被称为“改变世界历史的7天”。被称为“末代名媛”的中国女外交家章含之参与过对尼克松总统的接待，当过尼克松的翻译，也是中国出席1972年联合国大会的副代表，是美中建交谈判的见证人。
2008年1月26日，章含之因病在北京逝世，享年73岁。就在她逝世的一年半以前，章含之在她在上海和北京的住所两次接受美国之音中文部的电视专访，就尼克松访华、美中建交、她和毛泽东的关系、乔冠华的外交和政治生涯等问题和记者进行了两个多小时的深度交谈。
*江青指周急于夺权*
1973年11月，毛泽东认为周恩来在同基辛格的谈判中屈从于美方，因此发动了对周恩来的批判。江青等人趁机围攻周恩来，指责中美会谈是“丧权辱国”，“右倾投降主义”，继而又把对周恩来的批判提高到“第十一次路线斗争”的高度，指责周恩来是“错误路线的头子”，“迫不及待地”要取代毛泽东。
*名高震主*
章含之说： “其实呢，周恩来是非常非常小心的，把自己放在一个合适的位置，重大的决定都要毛主席来做。但是，因为周恩来毕竟是在第一线，而且他有外交能力和才华。西方人不可能按照中国的政治去办事情，他要说谁好的时候，不会考虑到毛主席会不高兴。西方媒体想说什么就说什么，他不能说因为中国人不能把周恩来太突出，我就言必称毛泽东，因为他没有见到毛泽东啊，毛泽东会见尼克松不就这么一回吗？
“有些媒体就说‘中国外交最杰出的领袖就是周恩来，中美关系的教父也是周。有些记者夸周恩来的风度怎么样，周恩来谈话的机智怎么样，因为周恩来对付记者也是很（有一套）。这些东西就客观上形成了一个（印象），好像周恩来超越了毛。其实事情还真是满冤枉他的，因为你不可能去控制西方媒体的嘴巴，说你应该按照中国的口径去做。我想毛主席就不是特别喜欢这种状况。
*毛不满美国 称周右倾*
章含之说：当然在这个问题上，毛主席表面上批评了一些对美国的外交政策，认为周恩来掌握的外交政策是对美国的让步。特别是美苏之间当时（1973年5月）又签署了限制核武器的条约，毛主席就认为美国和苏联要联手对付中国了，他认为‘山雨欲来风满楼’。所以这种关系就很复杂了。中国要跟美国联合起来对付当时的苏联，但是美苏之间又在不断地谈判。毛主席就觉得美苏在靠近，签订核条约，美国人就是想把祸水往东边推。当时周恩来和外交部对情况没有估计得这么严重。从毛主席的角度来说，他就觉得你政策上右倾了。所以74年基辛格来的时候毛主席没见他。每年主席都见，唯独这一年不见。他就是对美国有意见了。”
*为求政治生存 难以独善其身*
乔冠华和章含之也被指令参加一系列中共中央政治局会议。章含之在采访中表示，当时出于政治生存的需要，乔冠华和她也在会上说过一些“违心的话”。
“至于73年的批周，那不是乔冠华可以控制的事情，是从上面来的一个运动。当时他说话是最少的，那是一种政治需要。后来说乔冠华这样那样，我也不好多说内幕的事情。但实际上开会的时候，乔冠华是说话最少的。后来位子很高的人说的话都是很厉害的。中国的事情就是这样。因为后来他们位子很高，所以他们说的话都没有人说。但即使那些人，我也不认为他们是反对周恩来的，因为是毛主席说了话的，大家都要批判吗。实际上乔冠华当时对周总理真的是蛮好的。那件事过去之后，乔冠华有一次当面对周总理讲，说在当时的形势下，我们都对周总理说了一些批评的话，我表示心里的不安和歉意。周恩来说，这件事跟你们是没有关系的。”
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