喬納森·比厄（Jonathan Beale）
BBC防衛事務記者，發自以色列阿什克倫
2023年10月24日
美國已承諾毫不動搖地支持以色列，並以軍事援助表決心。但鑒於該地區過往的糾葛至今仍揮之不去，美國參與其中的限度會在哪裏？
在首次就哈馬斯攻擊以色列作出回應時，美國總統拜登明確表明了自己站在哪一邊，他說：「美國是以色列的後盾。」
他還補充說：「對於任何想要借機乘虛而入的人，我只有一句：不要。」
這個警告明顯是針對伊朗及其盟友的。
五角大樓表示，近日美軍在伊拉克和敘利亞數次遭到襲擊，美國一艘驅逐艦在紅海攔截了從也門發射、「有可能」瞄凖以色列的導彈。
美國已經有一個航空母艦打擊群駐扎在地中海東部，很快也會有另一個該地區的航母打擊群加入。每艘航空母艦上均配備70多架飛機——這是相當強的火力。拜登還指派數以千計美軍人員待命，有需要時前往該地區。
美國是以色列最大的軍事後盾，每年為其提供約38億美元防務援助。
以色列用於轟炸加沙的飛機是美國製造的，目前使用的大部分精確制導彈藥也是一樣。以色列的「鐵穹」防空系統當中一些攔截導彈也是由美國生產。
不等以色列請求，美國就已經對這些武器進行了補給。拜登上周五（10月20日）請求國會批准向其中東盟友提供140億美元的戰爭基金，這是1050億美元（870億英鎊）軍事援助的一部分。
次日，五角大樓宣佈將向中東調動兩套最強大的導彈防禦系統——包括一個末端高空防禦系統（THAAD，俗稱「薩德」）發射裝置，加上一個愛國者導彈發射裝置。
但是，美國總統會真的願意在選舉年捲入又一場戰爭嗎？美國近年在該地區的軍事行動，無論是在政治、經濟還是美國人的生命方面，都已證明是代價高昂。
曾任以色列駐美大使的邁克爾·奧倫（Michael Oren）認為，通過派遣美軍航母進入該地區，拜登總統已經邁出了第一步。「如果你不是有凖備去使用它的話，你不會亮出這把槍，」他說。
但華盛頓戰略與國際問題研究中心（The Centre for Strategic and International Studies）的國際安全主任塞斯·瓊斯（Seth G Jone）表示，美國將非常不願意在軍事上直接介入加沙戰爭。
他說，航母打擊群的存在，可能「不開一槍」也能發揮作用，因為它們至少有情報收集和提供防空保護的能力。他說，任何軍事介入都將是「最後一步」。
現在令以色列和美國都擔心的主要威脅，是來自以色列北部，特別是武裝組織真主黨（Hezbollah）。
這個由伊朗支持的組織在加沙的威脅比哈馬斯大得多。它擁有約15萬枚火箭炮，而且比哈馬斯的火箭炮火力更強，也更凖備。該組織已經與其宿敵以色列交過火。
奧倫擔心，在以色列「深陷加沙戰事，已全力投入且疲憊不堪」的時候，真主黨可能會介入。
奧倫認為假如發生這種情況，美國就有可能動用其強大的空軍力量來打擊黎巴嫩境內目標，不過他並不認為美國會派地面部隊踏足戰場。
美國國務卿布林肯（Antony Blinken）和國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）均明確表示，如果局勢升級，任何美國人員或者軍隊成為目標，美國將會作出回應。
奧斯汀在周日（10月22日）表示，美國有權自衛，並且將毫不猶豫採取「適當行動」。
學者瓊斯承認，衝突的風險在擴大，但是美國的威懾力「確實會提高伊朗及其代理人的風險成本」。
他說，如果黎巴嫩真主黨要從以色列北部發起重大的攻擊行動，「他們很可能會面臨相當有力的回應」。他指出，美國在該地區的軍隊過去受到與伊朗有關係的組織襲擊並不多。
以色列也未有要求美國提供直接的軍事支援。耶路撒冷希伯來大學的軍事歷史教授丹尼·奧爾巴赫（Danny Orbach）指出，以色列的軍事凖則提到，它應要具備獨立保衛自己的能力。
拜登本周訪問以色列時表明，美國的支持是有條件的。他希望以色列允許人道援助進入加沙，且不希望看到以色列無限期地佔領加沙地帶。他向哥倫比亞廣播公司（CBS）的節目《60分鐘》（60 Minutes）表示，那樣做會是一個「大錯誤」。
美國的支持可能也是有時限的。《耶路撒冷郵報》的軍事分析家兼專欄作家雅各夫·卡茨（Yaacov Katz）認為，一旦以色列開始在加沙的軍事行動並且平民傷亡增加，美國對以色列的支持就將面臨壓力。
他認為，支持可能在幾周內就會減弱。「我看不到以色列在長時間持續地面進攻時還會從美國或全世界得到更多的寬容，」他說。
美國顯然希望，其對以色列的軍事支持以及自己加強在該地區的軍事存在，能足夠防止衝突擴大。
美國代表以色列直接介入的事例很少。一個罕見的例外就是1991年海灣戰爭，美國派遣愛國者導彈發射部隊，防衛伊拉克的「飛毛腿」導彈對以色列的攻擊，之後又派自己的軍隊進襲。
實際上，美國反而更常使用自己對以色列的軍事影響力，來作為約束的手段。
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