周末一道強勁的冷空氣會影響香港，甚至有說會下雪云云，而香港天文台不斷調低最低溫度的預測，也令人擔心這股「霸王級」寒流是什麼來頭。
據了解，這道冷空氣是從極地渦漩 (polar vortex) 「逃脫」南下到香港——但不代表這是渦漩南遷，幕後黑手很大機會是全球暖化。讀者會問，明明是凍到結冰，又屈全球暖化？且聽下面解說。
極地渦漩是什麼？
極地渦漩是一種持續的、大規模且只發生於地球的極地的快速氣流，保持極地的低溫，大概於對流層 (Troposphere, 0-11km 高 ) 和平流層 (Stratosphere, ~11-50km) 的中上層出現，並在冬天變得非常強勁，因為此時極地的溫差與赤道是最大；但渦漩會持續縮減，到夏季甚至會消失。值得注意是，兩極也會出現極地渦漩，南極極 地渦漩比北極極地渦漩更為顯著，持續時間也更長，但是次影響我們的則是來自北極的極地渦漩，而更詳細的解釋不妨參考科學月刊的《極地渦旋的驚心「凍」魄》。由於極地渦漩並不穩定，當中的冷空氣會在渦漩較弱時逃離，並向南流動。原本這都不太會影響低緯度的地區，然而，現有的研究已發現 [1] ，全球暖化導致夏天北極例如巴倫支海 (Barents Sea) 與西伯利亞以北的卡拉海 (Kara Sea) 海冰量減少，海水會增加吸熱，到冬天再度結冰時，海水中的暖氣會釋放到大氣之中，擾亂原本的大氣流動，也令高速氣流 (Jet Stream) 更加高速；加上沒有海冰的隔絕，冷空氣南下歐亞大陸，然後愈走愈遠。
左圖是 2013 年極地渦漩的正常情況，右圖則是 2014 年極地冷空氣脫離渦漩的情況。
Credit: NOAA
巴倫支海 (Barents Sea) 與卡拉海 (Kara Sea) 位置 via wikipedia
另 一方面，北極振盪 (Arctic Oscillation) 也有所影響，該現象是北極的氣壓與北半球中緯度地帶（約為北緯 37-45 度，相關地區包括北京、馬德里等）呈氣壓反向互動：現時的北極振盪指數 (Arctic Oscillation Index) 為高負值，北極的氣壓較往年為高，與中緯度的氣壓差減少，令極地渦旋變弱增加冷空氣「逃脫」，令北半球中緯度地帶進入嚴寒。
而 2014 年北美寒流也是由極地渦旋「漏風」所致。當年的寒流打破美國最低溫度記錄，美加遭受嚴重的暴風雪吹襲，導致大量企業停工、學校停課、海陸空交通全面癱瘓，經濟損失達 50 億美元。
有學者就指，來自極地的寒流將會愈來愈頻繁，但與冰河時期重臨是兩碼子的事，因為極端的氣候現象增加，並不等於全球氣溫停止上升，只要人類排放不減，地球每秒都在吸熱⋯⋯ Brace yourself, winter is coming. 記得著多件衫保暖！
參考：
Discovery, How Do the Polar Vortex and Warming Relate?
Scientific American, What Happened to the Polar Vortex?
報告：
- Mori, M., Watanabe, M., Shiogama, H., Inoue, J. & Kimoto, M. (2014). Robust Arctic sea-ice influence on the frequent Eurasian cold winters in past decades. Nature Geoscience 7, 869–873 (2014). doi:10.1038/ngeo227
原文連結
from 港文集 http://hktext.blogspot.com/2016/01/vortex.html