10月11日在位於曼谷行政大街的泰國國會，中國總理李克強當著泰國國會議員和外國駐泰國大使館工作人員的面進行了約30分鐘熱情洋溢的演講，外國首腦在泰國國會發表演講實屬罕見。
「中國藝術家拍攝的電影《泰囧》創造了國産片最高票房紀錄，吸引了更多中國遊客赴泰國旅遊」，該電影在泰國北部城市清邁取景拍攝，不僅在中國，在泰國也取 得大熱。李克強在拉近了與聽眾的距離後又説到「泰國盛産白米等農産品，中方充分考慮這一情況，願支持本國企業在今後5年內進口100萬噸泰國白米，並將根 據實際需求考慮擴大規模。橡膠是中泰貿易的重要商品，中方願積極考慮從泰國增加進口橡膠」。
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| 中國總理李克強10月在曼谷的總理府與泰國總理穎拉會談（AP) |
累計每年將從泰國進口120萬噸白米，相當於2012年泰國白米出口量的20%。之前泰國白米主要出口到美國和東盟（ASEAN）國家，今後中國也將成為一大出口對象國。
白米和天然橡膠是穎拉政權的「命脈」。
2011年8月上台的穎拉政權將「從出口主導型向內需主導型增長模式轉變」作為經濟政策的核心。為了提高國民收入，泰國政府大幅提高最低法定工資，同時出台了高價收購白米的制度，激活了國內消費。
不過上述舉措的副作用也很突出。泰國財務部統計顯示，政府將因此損失6000億泰銖。另一方面，對於偏重白米的政策，橡膠農戶的不滿逐漸表面化，為獲得同樣的優惠待遇，橡膠農戶不時舉行大規模的抗議活動。
中國向倍感苦惱的泰國政府伸出了援手。作為回報，中國要求參加泰國的高速鐵路計劃。從曼谷向地方城市呈放射狀延伸的4條高鐵路線中，李克強與穎拉就共同建 設曼谷至東北部城市廊開府（Nong Khai ）的路線達成共識。同時中國還允許泰國以白米等農産品代替一部分現金用於進口中國的高鐵列車。
對此，外國企業表示反對。最近在曼谷召開、泰國運輸部長差察•西迪汶也參加的商務論壇上，此前一直參與曼谷高架鐵路和地鐵建設、希望獲得高鐵訂單的德國重電機巨頭西門子高管激烈地表示「泰國與中國的交易違反了國際招標制度」。
而日本也非常渴望參與泰國的高鐵建設。9月日本國土交通相太田昭宏訪問了泰國，向泰國推銷日本高鐵技術。
日本並非沒有擠走中國儘早獲得訂單的機會。實際上泰國政府也曾向日本發出邀請，「如果希望獲得高鐵訂單，希望日本能首先購買我們的白米」，但是日本政府卻搖頭拒絕了。
之所以拒絕，是因為有不得不拒絕的理由。日本遵照世界貿易組織（WTO）準則，廢除了白米的進口關稅，不過取而代之設定了「白米最低進口配額 (minimum access)制度」，該制度規定每年進口約77萬噸白米，2012年日本從美國進口了38萬噸，從泰國進口了28萬噸。
雖然泰國白米作為沖繩特産「泡盛酒」的原料而備受歡迎，但是如果增加從泰國的進口量，那麼則不得不減少從美國的進口量。日本外交相關人士表示「日本在外交戰略上不會優先泰國多於美國」。
回顧1年前，美國總統歐巴馬將泰國作為再次當選後的首個訪問國。今年1月日本首相安倍晉三再次上任後也首先訪問了泰國等國。東盟國家大致分為「親美派」和 「親華派」，菲律賓、新加坡和印度尼西亞等國屬於「親美派」，柬埔寨和寮國則屬於「親華派」。為了對抗影響力不斷擴大的中國，日美非常希望將中立的泰國拉 到自己的陣營中。
然而，與並未取得具體成果的日美形成鮮明對比的是，中國通過「白米換高鐵」拉近了與泰國的距離。就在李克強訪問泰國的前幾天，中國國家主席習近平歷訪了印 尼等國。日本外交相關人士指出，如此「分工合作」顯示出中國希望今後10年主導亞洲的強烈意願，贏得泰國歡心的中國已經邁出了成功的一步。
本文作者為日本經濟新聞(中文版：日經中文網) 曼谷支局 高橋徹
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