中国天津——在靠近蒙古国边境的中国北部，持续了20年的稀土精炼生产所泄漏出来的放射性有毒物质，一直在缓慢地渗入地下，逼近黄河，而这条河是1.5亿人口的重要水源。
在中国中南部的江西省，中央政府已经从地方政府手中收回了对稀土采矿区的控制权，因为他们发现稀土金属的非法露天开采在当地已经泛滥成灾。
在东南部的广东省，监管机构正在想尽办法修复稻田和溪流。它们遭到了露天稀土开采场的强酸等径流的破坏，而这些开采场又往往是由有组织犯罪暴力团伙经营的。
散 布中国各地的居民面临着严重的环境破坏，几乎未受过监管的稀土开采和提炼活动在过去20年里日积月累，造成了今天的局面。中国政府已开始斥资数十亿美元治 理这些活动造成的破坏，但随着日内瓦的世界贸易组织(World Trade Organization，简称WTO)专家组将于本周三发出一份至关重要的报告草稿，环境影响正成为一个国际贸易问题。
业内高管和官员表示，即将出炉的裁决也许不会让稀土行业本身发生大的变化，它面世时，稀土贸易引发的国际风波已经过去三年了，向WTO实际提起诉讼也已过去19个月之久。不过，此案似乎确实具备意外的功效，那就是有助于激励中国开展一场重要的环保治理行动。
中国是全球主要的稀土金属生产国。七年前，中国悄无声息地单方面对稀土出口征税，并强行实施了年出口吨数限制。而后中国在接下来的几年里逐渐提高了相关税率，降低了吨数限制，慢慢减少了对海外生产商的稀土供应。
中国争辩，为了保护环境，有必要实施这些出口限制措施。美国、欧盟和日本已在WTO就中国的征税和配额措施提起申诉。他们指出，中国几乎没采取任何措施限制境内的稀土消耗。
曾在日内瓦WTO上诉法庭担任过两任主席的詹姆斯·巴克斯(James Bacchus)说，这起稀土案“将成为出口限制和环境方面的一个里程碑式的案例”。
中国国内的制造商能够获得大量稀土，从而为笔记本电脑、节能灯泡、风力发电机和电动车等众多产品制造重要的零件。一些西方和日本的公司已经把工厂搬到中国，以确保能获得稀土。
WTO 专家组要面对的是国际贸易中最棘手的一些问题。WTO的前身关税及贸易总协定组织(General Agreement on Tariffs and Trade)于上世纪90年代初否决了美国对金枪鱼的进口禁令，而这些金枪鱼的捕捞方式使海豚面临危险。从那以后，环保人士就一直对该组织心存疑虑。
基 于两个原因，在过去几年里，中国的出口限制已变得不那么重要了。在美国和澳大利亚已经有其他的稀土矿开始生产，中国在全球稀土产出中所占的份额，由此从三 年前的95%降到了现在的85%。一些公司提高了使用稀土的效率，尤其是最昂贵的稀土——也就是所谓的重稀土——比如镝。
这种变化可以通过在天津的供给仓库看出来。这里有全球屈指可数的几家生产稀土粉末的工厂，这种粉末是在磁性极强的磁铁中要用到的。不管是智能手机还是导弹，对稀土最尖端的应用，往往与利用稀土强大的磁性来生产零件有关。这些零件体积虽小，却至关重要。
天 津的这座稀土厂，其所有者是美国莫利矿业(Molycorp)，不过它购买的加工稀土几乎全部来自中国精炼厂。库房里整整齐齐地摆放了大量的稀土罐。盛放 着钕的明蓝色罐子只有两英尺（约合0.6米）高，直径为一英尺多一点，可是却重达550多磅（约合250公斤），这是因为该物质的密度异乎寻常。钕也是一 种高磁性的稀土。
在一个木托盘上单独放着一个装着镝的灰罐子。这种稀土的售价为每磅243美元（约合1478元人民币）。从2010年9月到11月，中国对发往日本的稀土实施了秘而不宣的禁运，当时两国之间正发生领土争端。禁运之后镝的价格于两年前飙升到每磅1135美元的高位，产生了可观的价格泡沫。
价格的突然上涨已经促使公司开始节约使用稀土。莫利矿业现在混入磁性粉末中的镝用量，甚至只有一年前用量的一半。该公司的许多客户已经决定，不需要在他们的磁铁中加入镝。原本，加入微量的镝，是为了帮助稀土磁铁在高于液态水沸点的温度下维持磁性。
莫利矿业天津工厂的生产主管陈克荣（音译）说，“四川人认为，没有辣椒的话他们活不下去，可是没有辣椒，他们一样能活。人们喜爱镝，可是没有它也一样能活。”
全球石油行业同样也开始在炼油过程中使用更少的镧。它也是一种稀土。在最新的炼油催化剂配方中，镧的比例从三年前的4%或5%，降到了目前的1.5%。
不 过，提交给WTO的案子，似乎已经产生了影响，推动了大范围的环境治理行动。在去年6月公布的一份白皮书中，中国政府详细阐述了稀土工业给环境造成的危 害。虽然这种对问题的承认会让北京难堪，但或许也支持了它在WTO案中的辩护理由，即稀土业是一个污染严重的行业，因此实施出口限制的理由是充分的。白皮 书说，“一些地方因为稀土的过度开采，还造成山体滑坡、河道堵塞、突发性环境污染事件，甚至造成重大事故灾难，给公众的生命健康和生态环境带来重大损 失。”
中国官员反复强调，他们新近对稀土采矿和精炼的环境影响十分关注，背后的推动力并不是希望能因此避免在WTO的落败，尽管环境治理可能会对此案有所帮助。
包头市与黄河内蒙古段之间的村镇均已整体搬迁到异地的公寓楼。之前有报道称，那里的癌症发病率很高，还存在许多与大批稀土精炼厂有关的健康问题。
最 有害的精炼厂是打破化学键的工厂。矿石中的稀土与多种有害物质之间形成了紧密的化学键，尤其是与放射性的钍结合在一起。打破这种化学键需要用到数以吨计浓 度极高的硫酸。于是，宝贵的稀土金属得以提纯，它们本身并无放射性，但剩下的却是包含有毒化学品和低水平放射性废物的浓稠液。这种废液多数被倾倒至世界上 最大的尾矿库中，整个库占地4平方英里（约合10平方公里）的，位于临近黄河的包头西郊。
这个尾矿库兴建于上世纪50年代毛泽东治下，缺 乏阻止放射性废物及毒素进入地下水的防护层。通过地下水，这些物质又缓慢地往黄河渗透。没有证据表明，这里的废物和毒素已进入黄河，不过中国政府计划耗资 数亿美元，抽出尽可能多的受污染的地下水，并向土壤中注入大量的淡水来稀释剩余物质，以免污染黄河。
遵照中央政府的指令，一些国有企业关闭了包头的精炼厂，在戈壁滩上庞大的白云鄂博矿区重建。这里贡献了世界上约一半的稀土开采量。根据中国官方媒体的报道，有数万只羊等牲畜死亡，还有许多小羊出生时严重畸形，而可能的原因就是稀土业的放射性污染。
矿区坐落在干旱地区，除了矿工之外，几乎杳无人烟。北京的行业官员表示，这里重建的精炼厂配有大规模的废水处理设施。
WTO专家组将于本周三向中国及提起仲裁的国家分发保密的报告草稿。11月21日最终裁决做出前，相关国家可以提出修改意见。
无论哪一方输，都很可能会向WTO的上诉机构提起上诉。WTO三分之二的裁决面临上诉，有时赢家也会上诉，以获得更为有利的判决。12月中旬判决公布后，各方均有六周时间来决定是否上诉，然后上诉机构会有三个月的时间来做出裁决。
稀 土业的多数人及国际贸易律师界普遍猜想，中国将在这起WTO争端中落败，并将遵照判决取消出口配额和出口关税。然而，这些转变或许不会产生重大影响，因为 中国在过去几年间推行产业合并，结果，目前99%合法开采的中国稀土都是在区区10家企业生产的，而它们或多或少都受国家控制。
不过，如果它们过快推高价格，就可能面临来自美国莫利矿业和澳大利亚的莱纳斯(Lynas)的竞争。前者在加利福尼亚州的沙漠地区重开了一处矿场，后者则在西澳大利亚州开采稀土并在马来西亚进行精炼和加工。
曾 任稀土开采业高管的达德利·金斯诺思(Dudley Kingsnorth)认为，在未来几年里，比起出口限制，市场力量对中国未来控制市场的能力或许将产生更大的影响。金斯诺思目前是商科教授，在澳大利亚 珀斯的科廷大学(Curtin University)负责核心材料项目(Critical Materials Initiative)。
“如果五年前判决了，倒可能会有影响，”他说。
翻译：张薇、黄铮
在中国中南部的江西省，中央政府已经从地方政府手中收回了对稀土采矿区的控制权，因为他们发现稀土金属的非法露天开采在当地已经泛滥成灾。
在东南部的广东省，监管机构正在想尽办法修复稻田和溪流。它们遭到了露天稀土开采场的强酸等径流的破坏，而这些开采场又往往是由有组织犯罪暴力团伙经营的。
散 布中国各地的居民面临着严重的环境破坏，几乎未受过监管的稀土开采和提炼活动在过去20年里日积月累，造成了今天的局面。中国政府已开始斥资数十亿美元治 理这些活动造成的破坏，但随着日内瓦的世界贸易组织(World Trade Organization，简称WTO)专家组将于本周三发出一份至关重要的报告草稿，环境影响正成为一个国际贸易问题。
业内高管和官员表示，即将出炉的裁决也许不会让稀土行业本身发生大的变化，它面世时，稀土贸易引发的国际风波已经过去三年了，向WTO实际提起诉讼也已过去19个月之久。不过，此案似乎确实具备意外的功效，那就是有助于激励中国开展一场重要的环保治理行动。
中国是全球主要的稀土金属生产国。七年前，中国悄无声息地单方面对稀土出口征税，并强行实施了年出口吨数限制。而后中国在接下来的几年里逐渐提高了相关税率，降低了吨数限制，慢慢减少了对海外生产商的稀土供应。
中国争辩，为了保护环境，有必要实施这些出口限制措施。美国、欧盟和日本已在WTO就中国的征税和配额措施提起申诉。他们指出，中国几乎没采取任何措施限制境内的稀土消耗。
曾在日内瓦WTO上诉法庭担任过两任主席的詹姆斯·巴克斯(James Bacchus)说，这起稀土案“将成为出口限制和环境方面的一个里程碑式的案例”。
中国国内的制造商能够获得大量稀土，从而为笔记本电脑、节能灯泡、风力发电机和电动车等众多产品制造重要的零件。一些西方和日本的公司已经把工厂搬到中国，以确保能获得稀土。
WTO 专家组要面对的是国际贸易中最棘手的一些问题。WTO的前身关税及贸易总协定组织(General Agreement on Tariffs and Trade)于上世纪90年代初否决了美国对金枪鱼的进口禁令，而这些金枪鱼的捕捞方式使海豚面临危险。从那以后，环保人士就一直对该组织心存疑虑。
基 于两个原因，在过去几年里，中国的出口限制已变得不那么重要了。在美国和澳大利亚已经有其他的稀土矿开始生产，中国在全球稀土产出中所占的份额，由此从三 年前的95%降到了现在的85%。一些公司提高了使用稀土的效率，尤其是最昂贵的稀土——也就是所谓的重稀土——比如镝。
这种变化可以通过在天津的供给仓库看出来。这里有全球屈指可数的几家生产稀土粉末的工厂，这种粉末是在磁性极强的磁铁中要用到的。不管是智能手机还是导弹，对稀土最尖端的应用，往往与利用稀土强大的磁性来生产零件有关。这些零件体积虽小，却至关重要。
天 津的这座稀土厂，其所有者是美国莫利矿业(Molycorp)，不过它购买的加工稀土几乎全部来自中国精炼厂。库房里整整齐齐地摆放了大量的稀土罐。盛放 着钕的明蓝色罐子只有两英尺（约合0.6米）高，直径为一英尺多一点，可是却重达550多磅（约合250公斤），这是因为该物质的密度异乎寻常。钕也是一 种高磁性的稀土。
在一个木托盘上单独放着一个装着镝的灰罐子。这种稀土的售价为每磅243美元（约合1478元人民币）。从2010年9月到11月，中国对发往日本的稀土实施了秘而不宣的禁运，当时两国之间正发生领土争端。禁运之后镝的价格于两年前飙升到每磅1135美元的高位，产生了可观的价格泡沫。
价格的突然上涨已经促使公司开始节约使用稀土。莫利矿业现在混入磁性粉末中的镝用量，甚至只有一年前用量的一半。该公司的许多客户已经决定，不需要在他们的磁铁中加入镝。原本，加入微量的镝，是为了帮助稀土磁铁在高于液态水沸点的温度下维持磁性。
莫利矿业天津工厂的生产主管陈克荣（音译）说，“四川人认为，没有辣椒的话他们活不下去，可是没有辣椒，他们一样能活。人们喜爱镝，可是没有它也一样能活。”
全球石油行业同样也开始在炼油过程中使用更少的镧。它也是一种稀土。在最新的炼油催化剂配方中，镧的比例从三年前的4%或5%，降到了目前的1.5%。
不 过，提交给WTO的案子，似乎已经产生了影响，推动了大范围的环境治理行动。在去年6月公布的一份白皮书中，中国政府详细阐述了稀土工业给环境造成的危 害。虽然这种对问题的承认会让北京难堪，但或许也支持了它在WTO案中的辩护理由，即稀土业是一个污染严重的行业，因此实施出口限制的理由是充分的。白皮 书说，“一些地方因为稀土的过度开采，还造成山体滑坡、河道堵塞、突发性环境污染事件，甚至造成重大事故灾难，给公众的生命健康和生态环境带来重大损 失。”
中国官员反复强调，他们新近对稀土采矿和精炼的环境影响十分关注，背后的推动力并不是希望能因此避免在WTO的落败，尽管环境治理可能会对此案有所帮助。
包头市与黄河内蒙古段之间的村镇均已整体搬迁到异地的公寓楼。之前有报道称，那里的癌症发病率很高，还存在许多与大批稀土精炼厂有关的健康问题。
最 有害的精炼厂是打破化学键的工厂。矿石中的稀土与多种有害物质之间形成了紧密的化学键，尤其是与放射性的钍结合在一起。打破这种化学键需要用到数以吨计浓 度极高的硫酸。于是，宝贵的稀土金属得以提纯，它们本身并无放射性，但剩下的却是包含有毒化学品和低水平放射性废物的浓稠液。这种废液多数被倾倒至世界上 最大的尾矿库中，整个库占地4平方英里（约合10平方公里）的，位于临近黄河的包头西郊。
这个尾矿库兴建于上世纪50年代毛泽东治下，缺 乏阻止放射性废物及毒素进入地下水的防护层。通过地下水，这些物质又缓慢地往黄河渗透。没有证据表明，这里的废物和毒素已进入黄河，不过中国政府计划耗资 数亿美元，抽出尽可能多的受污染的地下水，并向土壤中注入大量的淡水来稀释剩余物质，以免污染黄河。
遵照中央政府的指令，一些国有企业关闭了包头的精炼厂，在戈壁滩上庞大的白云鄂博矿区重建。这里贡献了世界上约一半的稀土开采量。根据中国官方媒体的报道，有数万只羊等牲畜死亡，还有许多小羊出生时严重畸形，而可能的原因就是稀土业的放射性污染。
矿区坐落在干旱地区，除了矿工之外，几乎杳无人烟。北京的行业官员表示，这里重建的精炼厂配有大规模的废水处理设施。
WTO专家组将于本周三向中国及提起仲裁的国家分发保密的报告草稿。11月21日最终裁决做出前，相关国家可以提出修改意见。
无论哪一方输，都很可能会向WTO的上诉机构提起上诉。WTO三分之二的裁决面临上诉，有时赢家也会上诉，以获得更为有利的判决。12月中旬判决公布后，各方均有六周时间来决定是否上诉，然后上诉机构会有三个月的时间来做出裁决。
稀 土业的多数人及国际贸易律师界普遍猜想，中国将在这起WTO争端中落败，并将遵照判决取消出口配额和出口关税。然而，这些转变或许不会产生重大影响，因为 中国在过去几年间推行产业合并，结果，目前99%合法开采的中国稀土都是在区区10家企业生产的，而它们或多或少都受国家控制。
不过，如果它们过快推高价格，就可能面临来自美国莫利矿业和澳大利亚的莱纳斯(Lynas)的竞争。前者在加利福尼亚州的沙漠地区重开了一处矿场，后者则在西澳大利亚州开采稀土并在马来西亚进行精炼和加工。
曾 任稀土开采业高管的达德利·金斯诺思(Dudley Kingsnorth)认为，在未来几年里，比起出口限制，市场力量对中国未来控制市场的能力或许将产生更大的影响。金斯诺思目前是商科教授，在澳大利亚 珀斯的科廷大学(Curtin University)负责核心材料项目(Critical Materials Initiative)。
“如果五年前判决了，倒可能会有影响，”他说。
翻译：张薇、黄铮
from 纽约时报中文网 http://cn.nytimes.com/china/20131023/c23earth/