在那個年代，打長途電話是十分奢侈的。
打長途電話貴到要先儲錢的年代
在《玻璃之城》一片中，描述男主角黎明離開大學後，到法國留學，女朋友舒淇則留在香港，這對於一對小戀人來說，難免牽腸掛肚，於是彼此拚命工作，死慳死抵，把省出來的錢，都用在打長途電話互訴心曲上。但是隨覑身在異鄉的黎明慢慢濃情轉淡，在電話中也開始變得無言，結果出現了如此一幕，舒淇焦急的向覑電話筒說：「喂喂，你講№啦，無時間了﹗你一粒聲都唔出，浪費晒D錢，我下次……（這時電話因為付款購買的時間已經耗盡而自動掛斷）。」舒淇只有幽幽的向覑電話筒呆說：「我下次儲夠錢，再打電話給你。」
年輕讀者或許會問：為了打長途電話，要特地走去儲錢，沒有那麼誇張吧﹖答案是：真的沒有誇張。
與朋友說起，他說那個年代打長途電話真的很貴，於是為了省錢，想出一個方法，那就是和分隔重洋的女朋友約定，每周在特定時間聽到電話鈴聲響若干下表示平安，但不接聽，免得要付電話費。
午飯時閒聊，另一位同事亦憶述，說當年他到加拿大留學，也沒有錢多打長途電話向家裏報平安，後來才想出一個方法取巧。長途電話中有一種叫「collect call」，那是由接電話那一方付款的。當你拿起電話來打時，不是直接撥對方號碼，而是先打給接線生，接線生會代你撥那個號碼，接通後，再說出這個電話是由A君打來找B君，再問B君是否在電話旁﹖如果在的話，又會否願意付錢接聽﹖你可以聽，也可以拒絕。
同事想出取巧的地方是，他跟母親事先約定，如果打來的時候是說要找「黃太」（他本身並非姓黃）的，那母親便不用接聽，或乾脆說打錯，那是一個報平安的暗號，如果真的有要事商討，他會說出家裏正確的姓氏。就是如此這般，同事可以一毛錢也不用花，便在幾年窮學生留學的艱困歲月裏，向家裏定期報平安。
長途電話費貴是因巨企壟斷
年輕的讀者或許會問，我說的是哪一個年代？
答案是：那是由香港電訊（今天電訊盈科的前身）一間公司壟斷全港電話服務的那個年代。
那時打長途電話，可以是幾十元1分鐘﹗我記得當時有一個電視廣告，說長途電話以特惠價回饋客人，好像是30多元打3分鐘，大家看後已經覺得十分「抵」，覺得可以不妨一試。這樣的一個價錢，今天也覺得匪夷所思吧，更何這是20年前﹗
那麼，為何如今的長途電話費又會那麼便宜﹖答案是：1990年代，香港電訊這個巨企的王國受到顛覆，本來的壟斷優勢結果土崩瓦解，遂出現了今天電訊業百花齊放的局面，市民嘗到競爭帶來的甜美果實。當日的顛覆者，是一個「大衛戰勝哥利亞」的故事，身分我想大家不難估到，他就是近日的風雲人物王維基。
王維基曾勝過漂亮一仗
話說當年移民加拿大的王維基，想出利用「回撥」（call back）的方式來鑽空子，提供廉價長途電話服務。10月17日《蘋果日報》的「金融雲端」專欄甚至仔細提到，王擔心自己會誤觸法律地雷，甚至先寫信給港英政府，希望先行摸底，結果竟然獲時任經濟司的陳方安生及電訊管理局長艾維朗回覆，解釋相關法例，讓他吃下定心丸。於是，王維基從加拿大回流香港，成立了香港城市電訊，再以「回撥」這個方式來鑽空子，讓打長途電話一下子便宜了很多，他又大膽和破格的以「魔鬼1666」及「殺價超人」等廣告作為噱頭來促銷，一時間聲勢大盛，客似雲來，香港電訊曾一度指其侵權而企圖要求電管局介入，但電管局卻始終力撐王維基，稱回撥合法。
香港電訊長途電話的壟斷王國，就這樣一下子被擊潰，讓後者不得不加入減價戰來應戰。從此之後，縱使升斗小民都打得起長途電話了。
開放電訊市場，讓所有人受惠
但這個「大衛戰勝哥利亞」的故事，原來並不是終局，僅是時代大變革的序幕，接覑幾年，港英政府順勢大力開放本地電訊市場，先是在1995年隨覑香港電話公司的本地電話服務專營權屆滿，逐步開放本地固網電話市場，1996年再發出6個流動電話網絡牌照，1998年甚至與香港電訊達成67億元補償方案，提早8年終止其長途電話專營權，先後在固網和流動電話中引入號碼可攜……從此本地電訊業踏入一個百花齊放的多元格局，市民進一步嘗到競爭的甜美果實，不單收費不斷下調，也令新服務如寬頻上網、智能電話都能夠因為競爭而迅速在香港普及。（大家可以在互聯網搜尋器打入「電訊管理局」及「里程碑」兩組關鍵字，便能找出一個大事年表，當中詳列了當年香港開放電訊業的日程。）
回首前塵，巨企倒下，得多於失
那麼，在這個引入競爭的殺戮戰場中，有沒有受害者？答案當然是有，那就是香港電訊，即今天的電訊盈科。
不錯，在激烈競爭下，這間昔日巨企，其業務已被如狼似虎的幾個後起之秀電訊商，瓜分得七七八八，在壟斷庇蔭下的super profit，已經成為歷史，從今天電盈股價長年一沉不起，大家可以看到這間昔日巨企今天如何日薄西山。
但巨企倒下了又如何？不錯，或許其利潤會大幅下跌，或許它要大幅裁員，或許它要面臨痛苦的轉型，但這又如何﹖這本來就是資本主義的遊戲規則。我相信我們這代人不單目睹電訊業開放過程箇中的轉變，更親身嘗到電話費大幅調低、新的電訊產品湧現等好處，都會覺得對整體社會而言，是利大於弊，是得多於失。不錯，在這個開放過程，電訊業曾經成了殺戮戰場，一度血舻斑斑，甚至屍橫遍野，或許有人會說是「過度競爭」，但最終又回到今天的均衡狀態。無他，這本來就是市場經濟的應有之義。
回首前塵，大家又會不會認為，當年應該為了一間企業香港電訊的福祉，而把這些都統統犧牲掉？
港英政府能，梁振英政府卻不能
有關免費電視發牌的風波，已經鬧了一個多星期，且可以說是群情洶湧，主角再次是王維基，他由昔日顛覆電訊業版圖，今天轉換跑道，轉為企圖顛覆電視業版圖。但不同的是，今次他卻失望而回。
究竟發牌過程中政府如何臨時「搬龍門」，由無發牌上限，改至「3揀2」，以及王維基的香港電視在顧問報告評分中並非排尾，卻在3揀2中被淘汰，這些如何違反程序公義，坊間已經說得太多，筆者在這裏不想再多費唇舌。
筆者只想與大家重溫20年前香港開放電訊業的一頁，來看看今天官員，如梁振英和商務及經濟發展局，口口聲聲掛在嘴邊的所謂要「避免『過度競爭』對整體免費電視市場造成的負面影響」，這種說話的短視和愚昧。如果當年港英政府也要避免所謂的「過度競爭」，到今天我們可能仍要負擔高昂的電話費。
昔日在港英殖民地年代，容得下一個王維基進場攪局，顛覆壟斷下的電訊業版圖；但諷刺的是，今天回歸後，在梁振英治下，王卻被摒棄在免費電視業門外，香港是進步了還是退步了﹖大家心裏有數。
當年王維基的對手，是比起TVB更大、更強的電訊業巨人，但在殖民地政府管治下，反而還可以有空間放手一搏，結果締造了「大衛戰勝哥利亞」的奇蹟；今天在口口聲聲與「官商勾結」劃清界線的梁振英治下，王反而死得不明不白，這豈不教人感到唏噓﹗
蔡子強 中文大學政治與行政學系高級講師
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