今日香港，矛盾多、怨氣大，認為九七前日子較好的大有人在，當中不乏在九七時仍是未懂事、今天已走在抗爭前線的年輕人。香港是否今不如昔？這可以從學術角度探討。學術非筆者所長，只能以第一生的經歷和感受來比較，冀能有助看官比較香港今昔。 筆者七十年代移居香港。那時候，木屋區林立、唐樓上的山寨廠多不勝數、十餘歲的窮家孩子放學後到山寨廠兼職是家常便飯。當時一般升斗小民的生活，今天的新一代相信難以想像。
經濟條件差以外，當時政府部門的官威更是十足。在政府部門工作的人，不管職位高低，大多有「我是為英國人打工」的統治者心態，那時到人民入境事務處辦身份證、到公家醫院排街症等，遭到公職人員無禮對待是平常不過。警隊和其他政府部門，也多貪污成風。總之，若從今天的人權和經濟條件看，七十年代那種所謂充滿「獅子山下精神」的香港，根本不值得懷念和歌頌。至於情況更差的五六十年代就更不用說了。
生活雖然艱苦，但當時有一種感覺，就是社會不斷進步。經濟和物質條件持續改善令大多數人都能受惠（受惠多少、是否平均是另一回事）、廉署成功打倒公營部門的結構性貪污、社會氣氛活躍樂觀……無論是生活質素還是社會公義，都讓人感到快步向前。踏入八十年代，香港進入了收成期。不同學歷、階層的年輕人，感到越來越容易找到向上流動階梯；上一代的人，也感到在香港辛勞了大半生，十分值得。這種情況，一直延續到九十年代中。
過去，香港人無論生活多艱苦，大都能切實地感受到社會進步，自己及家人也多少也能從整體進步之中得益，而政府的服務也日趨完善，人權觀念亦逐步建立。可是九七後卻換了人間：高官巨商加強勾結、腐敗歪風捲土重來、法治破壞日見明顯、真正普選遙遙無期、捱死一世無法安居、上升渠道處處堵塞、付出努力徒受剝削……予人的感覺，就是生活質素和社會公義都在走回頭路，而且大有機會比七十年代及以前更不堪，因為香港正加速成為一個任由境內境外權貴魚肉的地方。更可怕的是，這些不是主觀感覺那麼簡單，而是十多年來路人皆見的趨勢。
九七前和九七後的分別，主要不在物質生活，而是在各方各面的「進步」和「退步」。能否挽救退步中的香港？這就要看大家如何為這個家起而抗爭了。
原載於2013年3月29日《成報》「海納百川」中的「橫眉青鋒」專欄。
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