倪璐（音译）按部就班地计划着自己的生活。这位上海姑娘说：“给自己设定一个未来3年或5年的目标，是最现实的事情——再长就无法控制了。”
她的中短期目标包括少工作一些、到处旅游；找个人结婚然后生孩子。
这位志向远大、在互联网公司盛大(Shanda)任职的24岁白领是中国年轻一代的写照。与他们的父辈和祖辈明显不同，在这个全球人口最多的国家，30岁以下的人群是在一个相对稳定的社会中长大的，他们经历了越来越富裕（即使富裕程度还有限）的生活，因此会怀有一定期望。
“这些人患有我所说的中产阶级焦虑症，”位于北京的中国社科院(Chinese Academy of Social Science)研究员李春玲说道。“他们都追求高品质的生活，想让其他人尊敬自己。”
这种现象很常见。
随着持续扩大的需求让中国成为全球一切商品的最大市场（从手机到汽车），加之中国人对奢侈品产生了强烈兴趣，中国年轻人的未来规划和期望也似乎越来越像西方靠拢，他们似乎有着同样的社会地位象征和愿望。
但在中国，实现这些看似简单的梦想的道路与欧美截然不同。
中国的社会和经济正迅速发生变化。农村正以惊人的速度城市化，就业市场日新月异，媒体和娱乐业格局正在经历彻底变革。
这些环境造就了很多暴富的机会，但也给年轻人实现期望中的中产阶级目标制造了巨大障碍。
李春玲表示：“因此，他们感受到很多压力。”
无可否认，年轻一代的生活千差万别，这取决于他们出生在大城市还是农村，是来自富裕或是有着良好社会关系的家庭还是简单的农民家庭。
李春玲表示：“人们普遍认为，一个人的家庭背景对于他的未来是一个越来越重要的因素，在中国，社会阶层的流动性正开始有所减速。”
但各个社会群体中的年轻人所共有的是，对美好生活的期望以及对一件事实的清醒认识：实现这一理想可能需要相当痛苦的奋斗，甚至有可能完全失败。
对于城市中的年轻人而言，房子或许是最大的问题。”中国青少年研究中心(China Youth Research Centre)研究员王晓东表示，“房价太高。”
对于在小城镇或农村长大的年轻男女而言，白手起家通常似乎相对容易。
特别是在最贫困的农村地区，越来越多的年轻人辍学，到更为发达的沿海地区工作。
“一开始，每月都能有自己的钱这件事让我激动不已，”现年25岁的四川人卓宏（音译）说道。四川是中国人口最多的西部省份。他15岁离开农村老家，在出口制造业中心东莞的一家工厂工作。
但卓宏现在发现生活很难继续下去。他一直在攒钱准备结婚，但他已不再肯定自己希望回到那个所有年轻人都已离开的村子，在那里，道路泥泞，也没有工作。
留在东莞也很困难，因为他赚的钱不够在那里买房。他说：“但我已过了重新开始的年纪，或许我10年前出来的决定是错误的。”
那些现在离开农村、比他更年轻的人通常不希望在工厂工作。卓宏表示：“他们不能吃苦。”
很多更年轻的农民工设法在服务业找工作，而非建筑业和工厂。
尽管城市中的年轻人有着更多选择，但他们经常感到同样的困惑。倪璐表示：“我不知道自己的未来在何方，我还没有认真地考虑过这个问题。”
她现在信教，几十年前，在毛泽东时代的中国，这种事情还是不可想象的。她每月去一次上海的静安寺，“与佛祖聊聊天。我认为，有些信仰是件好事。”
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