997 年 7 月 1 日，香港主權從大不列顛及北愛爾蘭聯合王國移交至中華人民共和國，同日亦開始每年一度的「七一遊行」，每年遊行都有不同主題及訴求，見證香港多年來的社會變遷，直至 2020 年港府以武漢肺炎疫情為由首次反對七一遊行，而《港區國安法》亦於同日生效；多年來主辦遊行的民間人權陣線（民陣）亦於 2021 年解散，2019 年的七一遊行終成絕響。
「七一遊行」最先由香港市民支援愛國民主運動聯合會（支聯會）於 1997 年至 2002 年主辦，初期延續八九民運後的主張，訴求包括「建設民主中國」、「平反六四」等，參與人士由數百至數千人。
自 2003 年起，七一遊行改由民陣主辦。2003 年七一為香港主權移交後最大型的示威活動，有約 50 萬人於炎熱天氣警告下上街，受到國際關注。 2003 年七一大遊行的主要訴求為「反對廿三，還政於民」，抗議時任財政司司長梁錦松涉嫌偷步買車及反對時任保安局局長葉劉淑儀領導下的《國家安全（立法條文）條例草案》（廿三條）立法。其後，時任自由黨主席田北俊公開表示反對於立法會二讀廿三條，法案無法如期通過；7 月 16 日，葉劉淑儀與梁錦松先後辭職；9 月 5 日，時任特首董建華宣佈撤回《國家安全（立法條文）條例草案》。由於「七一效應」，民建聯於 2003 年的區議會選舉銳減三分一議席；泛民主派則產生多位新晉區議員。
除了 2003 年，2014、2019 年亦先後創下遊行人數高峰。2014 年的七一遊行延續「佔領中環」運動的「622 全民投票」，爭取 2017 年落實真普選，以及反對中華人民共和國國務院新聞辦公室發布的《「一國兩制」在香港特別行政區的實踐》（白皮書）。白皮書指香港的「高度自治限度在中央授予多少權力，香港就享有多少權力」；特首人選「必須愛國愛港」，特首與立法會普選制度都要「符合國家安全及利益」。民陣公布是次遊行有 51 萬人參與。
2019 年七一遊行正值「反送中運動」，以撤回《逃犯條例》修訂、撤回暴動定性、撤銷示威者控罪、成立獨立調查委員會追究警暴以及立即實行「真雙普選」五大訴求為主題。是次遊行共 55 萬人參與，為歷年七一遊行參與人數之最。由下午第一批遊行人士抵達金鐘後，人流分成兩邊，一邊繼續往前至中環遮打道完成遊行路線；一邊轉右往立法會方向聚集，支援由凌晨起已於金鐘、添馬及灣仔一帶聚集的民眾。
除了民主及政制相關的訴求外，七一遊行的特色之一為結合多個民間團體，共同於七一表達訴求。民陣為一個關注政治及民主議題的聯合平台，因此多年來的七一遊行除了民陣的大會訴求外，亦有其他多元、少眾團體參與遊行，表達意見。議題包括爭取同志、性工作者、基層勞工、外籍傭工等平權；關注艾未未、李旺陽等中國維權人士；抗議本港地產霸權、雙非問題、大白象工程等。除了參與團體多元以及訴求廣泛外，每年遊行人士都會發揮創意表達意見，例如設計不同文宣、改編歌曲、進行行為藝術等。直至 2020 年，港府以武漢肺炎疫情為由首次反對遊行，當日仍有大批市民自發到港島區遊行，《港區國安法》生效當日已有 10 人因而被捕；全日共約 370 名市民被圍截及拘捕；而民陣亦於 2021 年 8 月 13 日宣佈解散，「七一遊行」從此絕跡香港。
「七一遊行」見證香港主權移交後的發展和衰落。昔日一同上街反對的惡法，今日已逐一落實；過去百花齊放、攜老扶幼上街抗議，今日只剩下遍地清一色紅旗，中間不過是 22 年的光景。
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