据《华尔街日报》报导称，美国官员私下向电信公司发出了不同寻常的警告：在太平洋传输互联网通讯的海底电缆很容易受到中国维修船的干预。美国国务院官员说，一家帮助维修国际电缆的中国国有控股公司——中英海底系统有限公司(SBSS、以下简称中英海底系统)——似乎在向无线电和卫星跟踪服务机构隐瞒其船只的位置。对此，官员们和行业专家说，这很难解释。
美国官员表示，这些警告凸显了海底光纤电缆被忽视的安全风险：谷歌和Meta公司等硅谷巨头部分拥有许多电缆，并正在投资更多的电缆。但这些科技巨头依赖于专业的建设和维修公司，包括一些美国官员担心会危及商业和军事数据安全的外资公司。
拜登政府对上述维修船只的关注是应对中国在西太平洋海上活动的广泛努力的一部分。官员们说，中方近几十年来一直在采取措施对抗美国在该地区的军事力量，通常是想方设法在台湾问题或其他热点问题发生冲突时阻碍五角大楼的通信和其他技术优势。
一位知情人士说，美国官员已向包括谷歌和Meta在内的公司表示，他们担心中国公司可能威胁美国拥有的电缆的安全。该人士说，在某些情况下，谈话还包括讨论总部位于上海的中英海底系统。据该人士称，拜登政府的高级官员在最近几个月也收到了关于包括中英海底系统在内的中国公司在维修海底电缆方面所带来的风险的简报。
美国国家安全委员会在一份声明中说，海底电缆的安全“根植于可信实体以透明和安全的方式建设、维护和修理”海底电缆的能力，并指出卫星船舶跟踪“是支持船舶监测和安全的措施之一”。
拜登政府拒绝就中英海底系统发表评论。谷歌和Meta公司拒绝就拜登政府对中英海底系统的担忧发表评论。中英海底系统没有回应该报的置评请求。另一位熟悉中英海底系统的人士表示，该公司船舶定位数据中的间断可以解释为卫星覆盖不均匀，而不是为了掩盖其位置。该人士补充说，电缆所有者通常会派代表登上海上维修船，这就很难掩盖任何可能对电缆设备动的手脚。
根据《华尔街日报》对航运数据的分析，这几艘海缆施工船名为“福海”号、“福泰”号和“宝马”号——在台湾、印度尼西亚和亚洲其他沿海地区运营时，周期性地从卫星船舶跟踪服务中消失，有时一消失就是好几天。官员们和行业专家说，这些数据缺口对于商业缆船来说并不常见，而且缺乏明确的解释。数十万英里长的水下光缆几乎承载着世界上所有的国际互联网流量。数十条线路铺设在太平洋海底，在美洲、亚洲和许多岛链之间传输数据。
中英海底系统是一个地区性公司财团的一部分，该财团提供船只来修复海底电缆，其中包括一些属于美国大公司的电缆，方法是将电缆吊到海面上，重新拼接传输互联网数据的断裂光纤，然后将电缆送回海底。拜登政府和美国国会官员透露了他们对中英海底系统的担忧，但不愿透露他们的担忧是源于有关海上间谍活动的机密情报，还是仅仅源于对互联网基础设施的潜在威胁。但他们说，商业卫星跟踪数据显示，该公司的船只在海上航行时存在许多间断。
美国官员说，当水下电缆被带到水面进行维修时，很容易被动手脚。业内专家说，在陆地上窃听全球数据流仍然要容易得多。但海上维修可以提供一个机会，安装一个设备来远程使电缆失效，或研究其他公司安装的先进信号中继器中的技术。
美国官员说，电缆维修船对安全构成威胁，因为它们可能秘密窃听海底数据流，绘制海底地图以对美军通信链路进行侦察，或盗窃电缆设备中使用的宝贵知识产权。他们说，这些船只还可能为中国军方铺设电缆。
中国驻美大使馆发言人刘鹏宇称，不知道美方对中英海底系统的担忧。他说：“中国企业依法开展正常经营活动没有错”，“我们坚决反对美方泛化国家安全概念，攻击抹黑中国企业”。
据《华尔街日报》查阅的商业数据提供商MarineTraffic提供的无线电和卫星数据，中英海底系统船只的定位跟踪信标在过去五年中定期失效。2021年2月初，“福海”号离开上海附近的泊位，沿海岸线向北驶入黄海。之后，这艘逾103米长的红壳船停止了两天的定位信号广播，然后又出现在上海附近。跟踪数据显示，其信号又在上海附近时断时续了几天，然后“福海”号再次靠岸。
目前还不清楚这艘船的自动识别系统——卫星和无线电转发器，即船只用来广播其位置的系统是被关闭了，还是无意中发生了故障。根据MarineTraffic的数据，在过去五年中，“福海”号在报告其跟踪数据方面至少出现过十几次其他重大间断。
一位美国政府高级官员说，仅仅是转发器数据出现间断并不一定是个危险信号。该官员说：“但如果这种情况反复出现，就会引起怀疑，特别是如果它们在可能具有战略意义的电缆附近运行，比如那些传输军事通信的电缆”。
美国情报界多年来一直对海底电缆的安全性提出警告，并在2017年的一份报告中指出，维护电缆的行业财团可能“存在漏洞”，“容易受到内部人员的威胁”。前情报官员说，如果与中国发生直接冲突，电缆的完整性一直是美国担心的问题。
中英海底系统成立于1995 年，是一家中英合资企业。据知情人士透露，中国电信长期以来一直持有该公司51%的股份，目前正在向总部位于英国的全球海事系统（Global Marine Systems）公司收购剩余股份。
据中英海底系统网站称，该公司管理团队中有一名中共党员。他没有回复《华尔街日报》寻求评论的书面信息。2021年，美国联邦通信委员会要求终止中国电信美洲公司在美国境内提供国内州际和国际电信服务，理由是该公司受到“中国政府的开发、影响和控制”。此举并未影响美国公司使用包括中英海底系统在内的维修财团。
自冷战以来，保护水下电缆一直是美国国家安全官员关注的焦点，当时人们对苏联间谍活动的恐惧最为严重。20世纪70年代，美国在一次名为“常春藤钟声行动”的情报行动中秘密窃听了苏联的海底通信电缆。近几十年来，北京在南中国海的快速军事集结加剧了美国政府对电缆“易受干扰或被动手脚的担忧”。
美国官员表示，他们尤其关注向太平洋和全球各地的美国基地和其他军事资产传输敏感数据的电缆的安全。这些数据虽然经过加密，但可以通过商业互联网线路传输。为了防止因线路受损而造成的中断，拜登政府正与谷歌等美国互联网公司一起资助多个太平洋电缆项目。
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谷歌今年表示，将投资10亿美元用于该地区的新电缆和其他基础设施项目。私营股权巨头博龙资产管理有限公司（Cerberus Capital Management）旗下的电缆船公司SubCom因参与“电缆安全舰队”（Cable Security Fleet）项目而每年获得美国政府1000万美元的资助，该项目部分由五角大楼监管。该计划要求这些船只随时准备用于重要的电缆维修或其他紧急情况。
在今年1月的美国国会听证会上，共和党籍联邦众议员瓦格纳（Ann Wagner）说，“非常担心中国公司维修甚至接入美国运营商拥有的海底电缆”。在该听证会上作证的美国国务院最高网络安全官员菲克（Nathaniel Fick）表示，他也有同样的担忧。菲克说：“我相信，当我们的敌手告诉我们他们打算做什么时，我们应该相信他们”。
菲克在给《华尔街日报》的一份声明中说，如果海底电缆“由隶属于或听命于威权政府的供应商建造、维护或修理”，那么海底电缆的安全性就无法得到保证。中英海底系统是横滨维护区（Yokohama Zone）的三家维护船东之一。该集团以中国、韩国和日本为基地，保持船只随时待命。
据熟悉该活动的人士称，中英海底系统的母公司中国电信于3月份在武汉主办了一次横滨维护区公司会议。在回答有关中英海底系统的问题时，横滨维护区主席、日本电信公司和船东KDDI的海底电缆专家荒木政則说，中英海底系统符合该财团的性能标准。荒木说：“无论使用哪家服务提供商，电缆所有者都能获得并享受有保障的服务质量”。
行业分析师表示，将修复亚洲电缆的责任从中国船只上转移开可能会带来更严峻的挑战。电信咨询公司Infra-Analytics的负责人康斯特布尔（Mike Constable）说，电缆业主在全球大约50艘老旧船只中几乎没有选择。康斯特布尔说，“中国的资产正在维修美国投资的电缆。以前没有人真正想过这一点”。
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