2023年，中共与菲律宾海上冲突加剧，到了年底，事态更是急转直下。12月中旬，中共突然加大动作，出动11至27艘武装船，进入有菲律宾军人驻守的仁爱礁（菲律宾称为第二托马斯海滩）海域，滞留达24小时以上。外界解读，这是中共即将发动武装攻击的讯号，试图一举拖走菲方的坐滩军舰。1999年，为宣示主权，菲律宾以一艘旧军舰“马德雷山”号搁浅仁爱礁。之后，菲律宾常态派驻7名陆战队军人驻岛，并以空中或海上投放方式补给驻岛军人。
今年以来，中共仗着船多船大、船坚炮利，强化对仁爱礁的围困，对菲律宾公务船和补给船上升到有意撞击和发射水炮（又称高压水枪）的程度，且频率越来越高，说得上是准战争行为。11月和12月间，中共还集结多达111至135艘武装民兵船进逼菲律宾的牛轭礁（菲律宾称为圣灵礁或朱利安菲利普礁），摆出抢夺架势。
中共曾在2012年以诡诈手段占据黄岩岛（菲律宾成为帕纳塔格礁）。当年4至6月，中菲舰船对峙黄岩岛海域，美国（奥巴马政府）居中调解，劝告双方撤离舰船、脱离接触、避免冲突、保持岛礁现状，菲方船只因此暂时撤回。中方则假意撤走船只，但随后却打了一个回马枪：不仅在撤离前留下一条长长的缆绳封锁海滩，而且趁菲方船只撤离，中方舰船却偷偷返回，实质性地控制了黄岩岛。
时间来到2023年底，这一回，中共大举进逼仁爱礁，大有重复“黄岩岛模式”的企图，轻则逼走菲律宾坐滩军舰和军人，由中共占据；重则挑起武装冲突，想在海上跟菲律宾打一仗。藉此，中共也想测试美国：美方是继续调解，让中菲双方都从那里撤离呢？还是依据美菲共同防务协定，美方协同菲方与中共开战。
如果美国只是停留在口头上的警告和调解，那么，中共就赢定了，对菲律宾以大欺小，甚至不战而胜；如果美国动真格，协防菲律宾，反击中共入侵，中共则可能假装抗议和谴责一番，找机会开溜，暂时让局势回到原点。
本文提到的仁爱礁、牛轭礁、黄岩岛等，均在国际法规定的菲律宾200海里专属经济区内，距菲律宾主岛海岸线仅200至300公里（200海里以内），距中国最近海岸线则远达1000公里以上。北京侵略者的面目和角色，一目了然。
今年以来，中共的挑衅步步升级，多次撞击菲律宾公务船或发射水炮。其中一次，12月10日，中共海监船再次用水炮攻击并撞击菲律宾公务船，而菲律宾军方总参谋长就正搭乘在那条船上。这被菲方认为是事态的严重升级。马尼拉一方面向北京提出严重交涉和抗议，甚至开始考虑驱逐中国大使；另一方面则加紧加强与更多国家联盟抗中，今年先后与美国、日本、英国、法国、欧盟、印度、澳大利亚、越南等国提升或达成军事和防务合作。各国都对菲律宾表达支持、对北京挑衅行为予以谴责。
菲律宾驻美国大使表示：提到战争，一触即发的，可能不是台湾，而是南海。“就像是另一场战争，世界大战的开始。”
除与菲律宾升级冲突之外，中共也升级了与日本的冲突。近期，12月9日和10日，中共两艘海警船连续两天进入钓鱼岛（日本称为尖阁诸岛）海域，遭日本海上保安厅警告驱离。在外围，还有两艘中共武装船只策应，其中一艘装有机关炮，摆出一副随时准备开炮的架势。此时，中共安排一名中将罕见放话：“不怕开战！”首次直接叫板日本。据日本方面统计，这已经是中共今年第49天进入这一争议海域、激化事态。
北京升级与周边国家冲突的动机是什么？鉴于当下中国并没有迫切的领土需求，加上中国正处于空前孤立的国际处境，中共主动挑衅的意图就尤其令人费解。
其一，中共惯用蚕食战术，以逐渐侵蚀、慢性入侵、似战非战的诡诈手段，利用自己拥有的压倒性军事和经济资源，给周边小国施加压力，进而一口接一口地吞并这些小国的岛礁。这种无声无息的吞并方式，北京自认为很精明，可以避免类似俄罗斯对乌克兰大规模入侵而陷入战争泥潭、也可以避免类似哈马斯入侵以色列遭致的灭顶之灾。
其二，北京有意让全球燃起遍地烽烟。欧洲有俄罗斯入侵乌克兰；中东有哈马斯和胡塞武装作乱；非洲则不停发生政变；南海则由中共自己点火。所有这些，北京自认为，都能让美国疲于应对、“疲于奔命”、分散资源和注意力。或许有一天，中共就能逮住一个空隙和机会，就能突然进攻台湾、“一鼓而下”。
其三，除此之外，北京或以这种惹是生非的特殊方式，即心理战和超限战，向美国撒泼或“撒娇”，强求改善美中关系，强求让美中关系回到从前中共予取予求的旧时代，比如任意获取它所亟需的芯片、半导体等物，继续为中共政权输血打气。如若美国不允，中共就要不断制造麻烦，撒泼打滚到底。
还是那个老旧的典故：“项庄舞剑、意在沛公。”北京升级与周边国家摩擦，意在美国。叫板美国、测试美国、勒索美国。
（文章只代表特约评论员个人的立场和观点）
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