由近1200个小岛组成的南亚小国马尔代夫30日举行总统选举第二轮投票。随着中美两大国在印太地区的战略竞争，以及中印两个地区大国由来已久的彼此较劲，地处全球最繁忙海上东西运输线之一的马尔代夫的这次总统选举更因为两位首轮投票胜出者面对中国和印度的不同倾向而吸引国际关注。
在30日的第二轮投票中对垒两位候选人分别是卸任总统萨利赫和在野党进步大会联盟候选人、首都马累市市长穆伊祖。在9月9日的第一轮投票中，穆伊祖以46.1%的得票率，领先卸任总统萨利赫。但时至第二轮角逐的前夜，观察人士注意到，双方的差距正不断缩小。该国前外交部长艾哈迈德-沙希德向法新社表示，这次角逐会非常非常激烈。
两位对决者最核心的分歧不在于内政主张，而是外交政策。即将结束首届五年总统任期的萨利赫被在野党指责立场过于倾向印度。而他的挑战者，代表在野党进步大会参选的穆伊祖则主张与中国和好。
穆伊祖是该国首都马累第一任民选市长，这次参加总统选举多少有些被动出征。原因是进步大会联盟的领导人、2013年至2018年担任总统的亚明因为在2018年被控贪污而被判刑入狱十一年，并禁止参选。代为出征的穆伊祖决心让进步大会联盟重返政权，并承诺倘若当选，就大赦狱中的前总统。他尤其承诺，会重新回到亚明担任总统期间的亲善中国的政策。
这个位于南亚次大陆以南的群岛小国在历史上受临近的印度影响最多，但近年来中国通过“一带一路”倡议下的大型基建项目不断将触角伸向世界各地，当然也不会忽略这个地处海上运输线的区域。亚明2013年当选总统时，正是中国国家主席习近平提出“一带一路”倡议那一年。亚明政府在“一带一路”框架下，接受大笔中国贷款。最有标志性的基建项目就是耗资2亿美元的连接首都马累和全国最大国际机场的大桥。这座桥梁已经在2018年启动运作。马尔代夫也从此成为全球富豪与各界名流趋之若鹜的旅游胜地。
但这些“一带一路”项目也引来国内反对党对中国债务陷阱的批评。2018年，亚明因贪污指控锒铛入狱，反对党竞选人萨利赫意外取胜，并着手平衡马尔代夫外交政策，重新转向印度。不过，这项重新向印度倾斜的政策也因为种种贪腐丑闻而黯然失色，对可能有印度军人在马尔代夫驻扎的怀疑，更令在野党借助民间“让印度出局”的呼声，重新崛起。
这次总统选举因此在一定程度上变成了对中国还是印度的选择。而此时正值美国全力推动其印太战略部署，不仅与菲律宾重新巩固军事联盟，也同时改善与越南的关系，更不用说印度与美国的友好关系也提升到了一个新的水平，并与美国、日本和澳大利亚组成四边安全会谈机制。这一切都令中国担心美国正在打造亚洲版的“小北约”。
就在马尔代夫总统选举第二轮投票前，包括美国在内的印太国家军事首领会议9月26日在印度首都新德里举行。30个国家的军队高级首领与会。长期与中国在南海有岛屿主权争议的菲律宾和越南也在其中。美国陆军参谋长乔治（Randy George）在当地的一次记者会上再次强调印太地区的战略意义，重申将加强合作，保证印太地区的自由与开放。与会的印度陆军参谋长潘德( Manoj Pande)则指出，印太地区无论在地面，还是在海上，都面对安全挑战。他显然在暗示中印两国近期难以缓解的边境纠纷。
而中国外长王毅也在同一天表态：“反对肆意扩大军事同盟、挤压别国的安全空间”。
连日来，马尔代夫卸任总统萨利赫在国内不同岛屿间奔走，力推地方政策，希望拉动更多支持，扭转在第一轮投票中的劣势。他的竞争对手则继续主打外交牌，批评萨利赫政府与无论政治与经济实力都比马尔代夫更为强大的印度亲善的政策。
不过，从政治、经济以及军事实力对比来看，中国更不是马尔代夫可以比肩的伙伴。
面对两个亚洲巨人，马尔代夫的选择从侧面反映着整个印太地区合纵连横的重新洗牌。
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