2023年7月，世界卫生组织根据两份评估结果，宣布将代糖阿斯巴甜归入可能致癌物类别。但是，从不断翻新花样的低糖或无糖饮料或食品，到许多口服药物，阿斯巴甜在人们的日常生活中，几乎无所不在。人们是否应当停止食用这种用来欺骗舌头的人工甜味剂呢？世卫组织将阿斯巴甜列入可能致癌物的同时，既没有修改现行的阿斯巴甜日常摄入量上限，也没有提议商家在食品中不再使用阿斯巴甜。这又是为什么呢？
阿斯巴甜其实自1965年被一名药剂师偶然发现以来，围绕它是否影响人类健康的争论就一直没有停止。这是一种苯丙氨酸和天冬氨酸的合成物。这两种氨基酸都自然存在于含蛋白质的食品中。它的单位热量其实与蔗糖相当，都是每克4卡路里。但是它能让人感觉到的甜味却是同量蔗糖的近200倍。也就是说，只要极少量的阿斯巴甜，就可以满足人们对日常食品甜度的期待。其效果与它的前辈，1879年发现的糖精相当，但阿斯巴甜不同于糖精之处，是在食用之后不会感到一种苦味。
美国食品和药品管理部门1974年允许阿斯巴甜投入市场几个月后，就因为怀疑它对人类大脑有不良影响而宣布停止食用。1981年起，美国相关部门重新放行，阿斯巴甜开始在全球广泛传播。如今，允许使用阿斯巴甜的国家超过90个。
随着人们对糖分过量对健康的不良影响的认知，尤其是众多女性对苗条身材的追求，阿巴斯甜越来越多地成为一种蔗糖替代品。市场上不计其数的所谓低糖或无糖饮料或食品中，都含有阿斯巴甜。大小咖啡馆里，人们通常可以在桌上看到两种糖：普通蔗糖或以阿斯巴甜为基础的人造糖。阿斯巴甜也进入了一些药品制作。比如止咳药片就含有阿斯巴甜。某些牙膏中也含有阿斯巴甜……有人估计，全球有两亿人习惯性地摄入阿斯巴甜。但从它几乎无所不在的情形来看，这个数字恐怕值得推敲。
其实，阿斯巴甜没有任何营养价值。世卫组织不久前还指出，它也没有任何减肥效应。说白了，其实它的功能就只是骗骗人类舌头对甜味的偏好而已。
但是，世卫组织下属的国际癌症研究机构专家在今年6月中旬开会讨论后认为，阿斯巴甜可能对人类有一定的致癌可能性，将它列入世卫组织的2B类致癌物清单。不过，洛杉矶西达赛奈医疗中心(Cedars-Sinai Medical Center)一名癌症流行病学教授Pau Pharoah 向法新社表示，人们不必对被列入这个2B类致癌物清单的食品感到不安。
的确，世卫组织这个可能对人类致癌物的2B清单的内容很多。中医认为有神奇药用的芦荟的提取物就在这个清单上，因为其中的蒽醌类化学成分被认为是有一定的致癌作用。亚洲人喜爱食用的某些泡菜等腌渍蔬菜也被列在同一类别。
阿斯巴甜可能致癌的危险性更在于摄入量。自80年代阿斯巴甜获准食用以来，它的每日最高摄入量就定在每公斤体重40毫克。一瓶低糖饮料的阿斯巴甜含量通常在200到300毫克之间。这意味着在没有其它食物含有阿斯巴甜的情况下，一个体重70公斤的人，每天最多可以饮用9到14瓶这样的低糖饮料。
问题是阿斯巴甜在人们的日常食品中广泛存在，除了低糖饮料外，西方人的谷物早餐，市场上常见的方便食品等也都难免含有这种甜味添加剂。
世卫组织7月初公布两项评估报告时表示，世卫组织既不建议企业停止使用这种添加剂，也不建议人们完全停止食用阿斯巴甜。世卫组织和联合国粮农组织专家联合委员会认为，所评估的数据并没有提供足够理由，去改变现行的阿斯巴甜每日摄入量规定，人们可以在这个每日每公斤体重40毫克的限量下，放心食用。而阿斯巴甜与癌症之间的潜在联系也还需要更进一步的研究。
也许，最好的办法是既控制日常生活中的糖分摄入，但也尽量减少选用那些只是用来骗舌尖的低糖或无糖食品。
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