来源:
自由时报
去年年底，应对多地人民抗议骚动，北京仓促结束清零政策。但几无配套，疫情一发不可收拾，染疫病亡人数激升，人民心中的怨气变成恐惧。回顾过去三年，源自武汉的新冠病毒，以可疑的方式在国际大流行。北京拒绝溯源调查，徒增受害国家的不信任感。国际疫情蔓延池鱼遭殃，香港关起门来二度回归，共军趁虚袭扰台湾，在在加深了中国的战狼形象。中美伙伴关系，更巩固化为硬碰硬竞争，令中国经济首当其冲，地缘冲击且横跨至大西洋。去年底，习近平如愿获得三连任，代价是被民主国家认证为国际、印太、台海的挑衅者。二〇二三，中国正被习近平带往不确定之途。
内忧外患当前，习近平当然不会坐以待毙。反倒是，他似乎在铺陈脱困之计。企图改善中美关系，却对台武吓维持强度，布林肯即将首度访问中国，中国国防部长却拒绝美国国防部长的通话建议。初步来看，习近平玩的是缓兵之计。有几个面向，值得观察：一，乌俄战争，表面上保持中立，但大家都看得出来，习近平暗助普廷，令中国的大国信誉备受质疑；二，美国对中国的晶片战争，不仅挫折习近平的强国梦，亦令中国经济雪上加霜；三，三年清零政策，加剧了中美贸易战以来，中国经济民生的难题，其所滋生的疑难杂症快速向社会面扩大；四，白纸、烟花运动，主要城市相继发生抗议骚动，甚而，中共内部包括太子党也出现异议，今春人大、政协两会值得注意；五，十二月初，清零政策突然转弯，同时放人出国，令国际如临大敌。隔了三年，中国人民入境其他国家，形将面临受欢迎度锐减的挫折感，与北京的大国外交大内宣形成对比。
内外多事之秋，习近平不寻常地放下身段说：“中国这么大，不同人会有不同诉求，对同一件事也会有不同看法，这很正常，要通过沟通协商凝聚共识。”一党专政，一人独裁，讲出这样的话，如果不是内外交迫，令人难以想象。面对危机，习近平的备急千金要方，显然是想稳住中美关系，安外攘内。何况，拜登政府的姿态，早就摆明了是竞争、合作、避免冲突。于是，上任一年多的驻美大使秦刚，超车出任外交部长，令其在国际外交扮演白脸，而王毅则接替杨洁篪的战狼角色。不过，只要习近平没有本质性的改变，乌俄战争站在民主世界的对立面，台湾对外关系的爬升，也应不致逆转。
过去十年，习近平的核心课题，无非是打破邓小平体制。为此，集体领导、接班人、七上八下（政治局常委六十七岁续任、六十八岁退任），都被他改写了。胡锦涛交班给他，也安排了接班人孙政才、胡春华，但前者二〇一七遭双开处分，后者被踢出二十大政治局，胡锦涛则被公然架离二十大现场。有句老话：物极必反。二十大后的习近平，能免于此一规律吗？二十大前夕，北京四通桥的抗议布条，直指习近平，极为罕见。这个布条，也拉下了国王的新衣。与以往不同的是，跟习近平同样出生太子党者，也开始出来“妄议中央”。境外势力，体制外，习近平从来不怕，但体制内的挑战，仍是习近平的顾忌，因为那牵涉到正当性。
习近平予人“反攻为守”的印象，明眼人都看得出，这不是他的作风。这样推论比较合理，他正在拆解麻烦、寻求脱困。人民群起要求解封，他将计就计以死亡威胁来反向恐吓；同时，开放出入境放毒他国，制造国际的困扰。两头并进，以证明清零政策才正确。可怜的是中国老百姓，以前斥责大白蛮横，现在找不到医院、火葬场。还好，上次吃过亏的国家，这次不再对中国掉以轻心。台湾，二〇二〇新冠元年，幸赖提高警觉逃过一劫，这次当然也得严阵以待。
所谓的“以时间换取空间”，使用得宜往往可以从劣势中脱困。目前看来，于内于外，习近平都有“以时间换取空间”的意味。把紧张舒缓不是为了解除紧张，而是把决战时间拉长，以资从事最好的反击部署。秦刚向布林肯表示，期待继续保持密切工作关系，推动中美关系改善发展。布林肯则期待秦刚，致力保持沟通管道畅通。不变的是，北京所谓的沟通，只是要利用沟通改变对方的行为与准则，从来不曾反求诸己。而且，只要老共愿意沟通，总是意涵他的主观实力与客观环境都处于不利状态，所以要拉长时间换取多点空间。民主世界的外交家，应该也看得出这种诡计，而不会将习近平的以退为进误解为痛改前非。
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