電動車近年興起，鈷作為電池重要原材料，成各國爭搶目標，中國近年亦增持多處鈷礦。《紐約時報》昨日（20 日）發表調查報道，指美國總統拜登兒子亨特（Hunter Biden）有份創辦的公司，曾於 2016 年協助中資企業從美國公司收購全球其中一個最大型、位於剛果民主共和國的鈷礦。美國政府早前警告，中國正日益發展在鈷的領導地位，可能藉此擾亂美國汽車工業更換機械設備，增添美國發展電動車的阻力。
亨特的律師表示，亨特已不再直接或間接持有涉事公司。白宮發言人則指，拜登不知悉亨特與有關交易的聯繫。
中美角力的戰場──鈷
電動車興起的其中一個因素，是全球環保之風漸盛，各國尋求以潔淨能源取締舊有的石油和天然氣，如以電動車取代傳統汽車，減低温室氣體排放。然而，生產電動車需要大量不同金屬，製造車輛電池便需要鈷。如此一來，佔全球鈷生產量約 67％ 的剛果民主共和國，無奈被捲進這個各國較力的戰場。中國早於十數年前已投資電動車，剛果民主共和國各處鈷礦，亦自然成為中資企業的目標。
《紐時》另一篇報道指，剛果民主共和國的 19 座鈷礦，有 15 座由中資企業持有或出資。報道又形容，當中資企業洛陽欒川鉬業（洛陽鉬業）從美國公司手中，收購了該國其中兩座最大的鈷礦，「奧巴馬和特朗普政府袖手旁觀，在這場角力裏，中國正至少於剛果贏得勝利」。
錢從何來？
如此大型的收購，必然須要巨額投資和金錢。報道指，在當地持有或資助鈷礦的中資企業，獲得具中國官方背景的機構借貸或以其他形式資助至少 120 億美元（約 935 億港元）。當地 5 間最大型中資企業，在中國國營銀行裏的信用額度，合共高達 1,240 億美元（約 9,661 億港元）。
《紐時》分析，中國志在從金屬到電池，控制全球電動車生產線。上文提及洛陽鉬業近五年收購兩處鈷礦，其中一座是 Tenke Fungurume 鈷礦，於 2016 年以 26.5 億美元（約 206 億港元）收購。資料顯示，收購中所用到的至少 15.9 億美元（約 124 億港元），由中國國營銀行借貸提供。
正正是這個收購，牽扯到美國總統的兒子 － 亨特 · 拜登。
亨特有份創辦公司涉事 回應稱不再持有
《紐時》報道指，他於 2013 年與兩名美國人，聯同兩間中國基金管理公司，創辦渤海華美（上海）股權投資基金管理有限公司（渤海華美）。該公司主要透過投資後炒賣以賺取利潤。亨特和另外兩名美國人則擔任公司董事局成員，持 30％ 股份，其餘由中國銀行等中國投資者控制。
2016 年，洛陽鉬業宣布將收購 Tenke Fungurume 鈷礦。惟相關條款訂明，該礦其時的主要持股者美國礦產公司費利浦 · 麥克莫蘭銅金公司（Freeport-McMoRan）在出售鈷礦股份時，持少量股份的合作伙伴、加拿大礦產公司 Lundin Mining 將有優先購股權。為完成收購，洛陽鉬業與亨特有份創辦的渤海華美達成協議，由後者收購 Lundin Mining 的股份。
然而，資料顯示，渤海華美透過附屬公司、用以收購該批股份的 11.4 億美元（約 89 億港元），全部來自中國國企。洛陽鉬業向中國國營銀行如中國建設銀行等借貸，籌措其中的 7 億美元（約 54 億港元）。至於餘下的款項，由渤海華美負責，透過向中國建設銀行旗下的一些隱蔽企業如離岸公司等獲得。
洛陽鉬業在該批鈷礦股份收購完成前，又與渤海華美簽署協議，容許它收購渤海華美從 Lundin Mining 中購得的股份。事實上，洛陽鉬業亦於兩年後履行協議，終成為 Tenke Fungurume 的主要持股者，擁有八成股份，餘下兩成由剛果民主共和國國營礦產公司持有。
截至 2019 年，亨特仍透過一間註冊在華盛頓、名為 Skaneateles L.L.C. 的公司，持有渤海華美 10％ 股份，該間公司至今仍是渤海華美的持有人。亨特的律師回應指，亨特「不再直接或間接地持有渤海華美或 Skaneateles」。中國方面的紀錄顯示，亨特自 2020 年 4 月起不再是渤海華美的董事，他本人則未有回應。有渤海華美前董事局成員向《紐時》指，亨特和其餘美國創辦人並未參與有關鈷礦股份的收購，該公司從中只賺取微薄費用。
白宮發言人則指，拜登並不知悉亨特與有關交易的聯繫。
美國共和黨眾議員 Lisa McClain 批評，美國要對中國強硬，「但當總統的兒子正在協助敵人，又可以如何強硬？」
The United States needs to be tough on #China. How is that possible when the president’s son is helping our enemies? https://t.co/CnU7RqMI65
— Representative Lisa McClain (@RepLisaMcClain) November 20, 2021
為何成為焦點？
此事以往並非關注焦點，惟隨着美國政府今年早前警告，中國正日益發展在鈷的領導地位，並可能藉此擾亂美國汽車工業更換機械設備，為美國發展電動車增添阻力，事件進入公眾視線。報道引述美國國家安全官員指，美國政府亦因此正向盟友澳洲和加拿大等施壓，尋求其他得到鈷的渠道。
人權議題亦使剛果民主共和國的鈷礦備受關注。《衛報》採訪當地礦工，在今次涉事 Tenke Fungurume 鈷礦工作的當地人 Pierre 指，自己每日基本薪水僅得 2.6 英鎊，「鈷礦公司賺何其多，我們卻賺何其少」。他又指，薪金會因請病假被扣，若爭論就會被解僱，形容與公司的關係就像「主人和奴隸」。
洛陽鉬業回應指，公司致力為所有員工提供「安全、健康、體面的工作環境」，又指非常重視保護員工的權益。
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