中美貿易戰持續之際，中國、日韓澳紐及東盟十國今日（15日）正式簽署《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）。RCEP 涵蓋全球三成人口，貿易額及經濟總量亦佔全球三分之一，被視為世界上最大的自由貿易協定。
分析認為，在美國退出 TPP 協定之下，中國勢將在 RCEP 發揮主導角色，進一步增強在亞洲的影響力。RCEP 成員亦包括日韓等國家，美國早前明言，期望日韓在與中國合作之下，仍然願意為中國人權民主等問題發聲。
協定涵蓋全球三成人口
第四次 RCEP 領導人會議今日在越南河內舉行，各國的經貿部長以視像形式簽署協定。RCEP 主要目的是降低關稅及市場准入門檻，建立統一市場的自由貿易協定，同時以共同原產地規則，加強貨物在區域內流動等，並在電子商貿等方面制定共同規則。
RCEP 在 2011 年由東盟十國發起，包括印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國、新加坡、文萊、柬埔寨、老撾、緬甸、越南，翌年邀請中國、日本、韓國、澳洲、紐西蘭及印度參與。印度之後中途退出，但現時協定仍涵蓋約全球三成人口，同時經濟總量約三分一。
RCEP 加強中國在亞洲影響力
出席會議的中國國務院總理李克強表示，RCEP 不僅是東亞區域合作極具標誌性意義的成果，更是多邊主義和自由貿易的勝利必將為促進地區的發展繁榮增添新動能，為世界經濟實現恢復性增長貢獻新力量。他又指，當前國際形勢下，RCEP 經過 8 年談判得以簽署，表明多邊主義和自由貿易是大道、正道，代表世界經濟和人類前進的正確方向，人們在挑戰面前選擇團結與合作，而不是衝突與對抗。
國際傳媒及新聞評論指出，RCEP 體現中國在亞洲影響力日益加強，以及在貿易領域抗衡美國的必然結果，尤其在印度的缺席下，更顯中國在 RCEP 內的主導。
彭博新聞社的報道形容，協定「是北京過去十年尋求更大程度經濟一體化的高潮」；路透社則指，協定「很可能更強化中國作為東南亞、日本和韓國的經濟伙伴地位，也使中國處於更有利位置塑造本地區的貿易規則。」；日本共同社評論認為「由於中國不是美國曾經主導的另一個大規模自貿協議──跨太平洋伙伴關係協定（TPP）的一部分，中國在使 RCEP 得以落實的過程中發揮了積極作用。」
RCEP 被指抗衡曾以美國為中心的 TPP
《跨太平洋夥伴關係協定》（TPP）為美國前總統奧巴馬任期中，美國亞洲戰略的重要組成部份，被外界認為對中國起了重大的圍堵作用。美國總統特朗普上任後隨即簽署行政命令退出協定。
如今拜登宣佈當選美國總統，外界關注有可能成為下任總統的拜登會否重返 TPP。
簽署前夕 美促日韓對中國人權問題發聲
早在簽署協定前夕，美國曾在本月 13 日呼籲日本和韓國兩國，儘管與中國有貿易關係，但期望兩國會為中國在新疆對待穆斯林的作為、以及香港和台灣的行動發聲。
主管韓日事務的副助理國務卿納珀（Marc Knapper）在出席美國智庫網上活動時表示，華府理解日韓與中國之間「非常複雜微妙的關係」，但期望無論是否有重要的貿易及其他關係，日韓兩國在看見中國惡行時都應挺身指出。他指，華府不是要求日韓孤立或圍堵中國，但美國、韓國、日本等國家有責任代表民主、自由發聲。
澳洲：期望有助改善與中國的緊張關係
同樣有份簽署 RCEP 的澳洲，今年 4 月曾呼籲對武漢肺炎疫情源頭展開獨立國際調查，以致中澳關係持續緊張。澳洲貿易部長伯明翰（Simon Birmingham）今日明言，期望有關協定有助改善澳洲與中國的緊張關係。但他亦提醒中國與合作夥伴簽訂新協議時，不單要履行細節，亦要尊重有關精神。
澳洲期望是次簽署的協定有助重啟與中國的經濟關係，結束一系列過去中國、澳洲之間的貿易爭端。
相關報道：金融時報、彭博新聞社、外交家、衛報、 BBC 新聞、紐約時報
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