在 Covid-19全球大流行病的疫情下，「戴口罩 」一事，在許多國家（包括台灣），就是「政府首長一聲令下」，民眾乖乖地戴口罩，再理所當然不過的事；然而在老牌民主的英國，卻花了四個月的時間，被嘲笑政府沒有魄力沒有效力。
其實，不是這樣的。這四個月來，英國的公民與政府作了一連串的因應之道，包括：改變了「戴口罩 」的觀念；為聽信世界衛生組織所誤導的所謂「專家的證據 」，付出了四萬餘人生命的代價；及口罩不足的隱情；並調整了歐洲既有的《反蒙／掩面法》；聆聽了公民防疫自救的聲音；及取得了「戴口罩有防疫功效」的科學研究之證實；才走完了法律程序，才有了法源依據，將在7月24日起，依法執行「戴口罩 」 的新政策。這歷程可以看出英國的自由民主，是建立在科學證據、民意所向及審慎政策的基礎上，並與法治環環相扣，齊驅並進。
在歐洲沒啥疫情的1月，中國人透過零售或批發，在歐洲大量地收購口罩，或寄回中國，或囤積抬價賺災難財。2月2日歐盟應中國的請求，協調成員國集資了12噸防疫的急需物資，包括庫存的口罩，馳援中國。但一個月後，歐洲疫情開始爆發，才警覺嚴重的「口罩荒」。再加上，歐洲口罩製造商的生產線，多設在中國，無法復工復產。這是歐洲國家遲遲不建議民眾戴口罩的難言之隱，因爲許多醫護人員都在重覆地使用口罩。
直至3月23日英國封閉 （lockdown） 前，台灣家人最關切的是：「出外要戴口罩！」，那是「保護自己」的觀念; 然而在英國，有著不同的理解，戴口罩是防止病人將病毒傳播給別人，是為了「保護他人」的觀念。所以當時在英國都不太敢戴口罩，因爲害怕會被解讀成是「感染的傳疫者」，而被歧視甚至被毆打。
再者，英國人相信專家的證據，這就要歸咎於世界衛生組織 , 在1月14日先誤導Covid-19的病毒：「未有證據顯示會有限度人傳人」，再在3月30日誤傳：「仍然沒有明確的證據能看出，所有人都戴口罩有任何潛在的好處」。再加上，近十年來，鑑於恐怖份子蒙面滋事生非，歐洲許多國家 （如：奧地利、比利時等） 都有《反蒙／掩面法》（Anti-mask/masking Laws）： 禁止在公共場合出現「全部蒙面或部分臉被遮掩，無法辨認」, 雖然在意圖、範圍和處罰方面，因司法管轄區和國情的不同，而有些許差異。
自封鎖後，英國於5月飆至高峰期，每日近千人感染死亡，短缺的口罩必須留給第一線醫護人員。在5月中旬，倫敦已有40餘名地鐵和公車司機陸續被乘客感染致死，司機們開始防疫自救的發聲： 如果乘客不戴口罩，他們拒絕開車。遲至6月5日，世界衛生組織才改口說：「根據最新的研究顯示，在無法保持社交距離的封閉、擁擠公共空間時，正確的使用口罩，可以成為防疫的屏障」。有了這樣的研究依據加上民意的支持加上口罩不再緊缺，英國政府的運輸大臣宣佈： 從 6月15日起，公眾在公共交通工具上，必須戴口罩。
隨後在疫情趨緩、拯救經濟、解封商店的壓力下，與發現許多無症狀的傳播者之恐懼下，以及越來越多的證據顯示： 「在封閉的空間裡，戴口罩有助於保護個人和周圍的人免受新冠病毒的侵害」, 終於在7月14日，英國政府的衛生大臣宣布： 自7月24日起，將依法執行民眾在商店和超市，必須佩戴面部覆蓋物 （enforce face coverings rule）。
為此，英國政府修正了1984年的《公共衛生（疾病控制）法》[“The Public Health （Control of Disease） Act 1984”] ： 允許警察對在商店和超市沒有戴面罩的人，處以最高100英鎊的罰款；此法並不適用於「11歲以下的兒童」和「特定殘障（如： 有呼吸問題）人士」。有了此法之後，超市和商店的店員有權，可以請不戴面罩的顧客出去，若有不滿或衝突，可以立即打電話，請警察過來處理。
此外，此法並沒有規定民眾必須戴「醫療口罩」，一來是將醫療口罩儘量留給醫護人員；二來給予民眾些許自由的空間，以自己的標準選擇口罩的型號，為自己的健康負責。
今年年初，誰能料想到，就在下半年，不管舊有的觀念如何，全球人民都必須戴口罩，「我保護你，你保護我」，只要還有一人染病，所有人都不能倖免。這已經必須養成「不能獨善其身，而要兼善天下」新的國際觀。
作者為倫敦大學宗教人類學博士，擔任倫敦政治經濟學院，臺灣研究計畫聯席主任（2009–）；曾任亞洲研究中心研究員 （2003–2015）；創辦並主持《臺灣比較視野》學術講座 （2006–），擔任美國華人研究協會董事會成員 （2016–）。她的著作包括《宜蘭縣民間信仰》（2003合著）,Re-Writing Culture in Taiwan（2009年合編）,Taiwan and Ireland in Comparative Perspective （2012合編）及Taiwan and Hong Kong in Comparative Perspective （2014合編）。
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