4月18日，香港警方對民主派領導人進行突襲式大拘捕，被譽為「香港民主之父」的李柱銘，以及吳靄儀、黎智英、梁國雄等十餘人被捕。這是港府對民主人士規模最大、層級最高的拘捕行動。國際輿論抨擊港府在疫情肆虐下趁火打劫、秋後算賬，冷卻一季的香港抗爭恐將再度升級。
香港警方指控被捕人士組織或參與去年8月至10月共三次未經批准的「反送中」集會遊行，涉及「未經批准集結」等58項罪名。被捕人士包括81歲的李柱銘、大律師吳靄儀、壹傳媒創辦人黎智英、前議員區諾軒、梁國雄等等。
「香港民主之父」首度被捕
首次被捕的李柱銘是香港民主黨創黨主席，曾任香港立法會議員，也是香港最資深大律師。李柱銘自從1980年代中共與英國談判香港前途時，即積極爭取香港普選以及民主改革，為泛民主派長期精神領袖，國際聲譽崇隆，1997年於美國國會獲頒美國全國民主基金會民主獎，2000年在歐洲議會獲歐洲人民黨組織（EPP-ED）頒發舒曼勳章。2007年在北京奧運之前，亦曾於國際知名媒體投書，呼籲美國總統敦促中國政府改善新聞、集會、言論與信仰自由。
李柱銘在18日當天下午保釋後，表示自己「沒有對所做的事感到後悔」，「之前看到許多青年被捕，自己感到過意不去，現在有機會與許多年輕人同行這條民主道路」。
72歲的公民黨籍大律師、前立法會議員吳靄儀，為香港民主法治奔走數十年來首度被捕，晚間保釋後受訪表示，此經歷有助自己了解程序，親自感受被捕人士有律師團隊支援之重要性。對於輿論質疑香港法治已死，吳靄儀表示維護法治一直是非常艱難的工程，不能因為認為法治已死，就放棄法律的協助。
壹傳媒創辦人黎智英、前立法會議員李卓人與民主黨前主席楊森，則是近兩個月二次被捕。港警表示拘捕行動持續中，可能將有更多人被捕。
此番大拘捕除了是港府對「反送中」運動迄今最大規模行動，對民主陣營之打壓，亦堪稱香港史上僅見。
國際輿論群情嘩然
在各國為疫情焦頭爛額、中共亦備受國際咎責之際，港府在中共港澳辦、中聯辦強硬表態後，於週末發動大拘捕，立即引爆國際關注。
美國國務卿蓬佩奧表示，對香港民主人士的處境「深切擔憂」，並且譴責港府已經違背《中英聯合聲明》之承諾——《中英聯合聲明》保證香港繼續享有高度自治，包括保障人身、言論、集會、結社、遷徙、罷工等權利和自由。
美國國會兩黨資深議員也抨擊港府大拘捕行動，美國國會及行政當局中國委員會（CECC）主席兼眾議員麥高文（Jim McGovern）強調，此事件是港府在全球疫情大流行之際，對香港民主派的獵巫行動，香港人權與民主日益惡化，呼籲川普政府強力執行《香港人權與民主法案》。
長期關注香港民主的美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）也表示，即使全球面臨肺炎危機，香港人權與民主仍持續遭受攻擊，並且呼應上述麥高文的要求，籲請川普儘快採取行動。
參議院多數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）指責中共對疫情隱匿與消極，導致新冠病毒在全球爆發，更抨擊中共利用肺炎大流行掩飾特工逮捕和平民主人士，是「扼殺香港自由與自治的可恥行為」。參議員史考特（Rick Scott）、賈德納（Cory Gardner）等多位國會議員也紛紛發文譴責大拘捕行動。
澳洲外交部亦表示，在疫情中發生此事件，破壞香港社會信任，在一國兩制之下，公正執法才能符合社會期望。
德國議會人權委員會主席延森（Gyde Jensen）指稱，在中國國家主席習近平的施壓之下，港警趁著國際社會聚焦抗疫的機會，暗中在香港生事，「這是對一國兩制原則和香港集會與言論自由的破壞」、「我們絕不能放任」。
國際人權組織「人權觀察」（Human Rights Watch）中國部主任理查森（Sophie Richardson）則認為，此事件是「對一國兩制的另一次打擊」，並稱「北京下一步難以預測，然而港府官員似乎甘於為虎作倀，而不是捍衛香港人的權利」。
英國外交部對此也發布聲明表示，英國高度關注香港多位政治人物被捕，強調和平示威的權利是香港生活方式之基礎，且受《中英聯合聲明》與《香港基本法》所保障，呼籲港府避免激化情勢，透過有意義的政治對話重建信任。
英國前港督彭定康亦表示，北京與港府正「進一步埋葬一國兩制」，拘捕推動香港民主法治的領袖們，是「對香港價值觀前所未有的威脅」。
中共加強操控香港
對於各國嚴重關切，中國駐港公署也聲明回嗆，香港警方依法拘捕，外國無權干預，堅決反對英國外交部及政客們顛倒黑白、說三道四，要求國際立即停止干預香港事務。
日前中共港澳辦、中聯辦試圖強硬介入香港事務，遭到民主派人士強烈反對，以及國際人權組織高度重視。例如，香港中聯辦主任駱惠寧於4月15日發表強勢聲明，宣稱香港在維護國家安全制度方面不夠完善，抨擊反送中運動是「港獨」、「黑暴」，強調「決不能讓香港成為國家安全的風險口」。
在中共加強施壓下，港府拒絕國際公信第三方調查港警暴力濫捕，以及反送中運動以來大量失蹤與死傷疑案，並且試圖抹黑反送中抗爭運動，甩鍋給外國勢力，更恐將再度強推「基本法23條」惡法。
另一方面，香港民主人士則強烈抗議418大拘捕，表示香港面臨「無可退讓的時代革命」，迅即發起7月1日大遊行，並已遞件申請。
香港反送中抗爭運動因疫情爆發等因素而冷卻一季，港府突如其來的418大拘捕行動，迅速激起義憤，成為蓄勢再發的民主抗爭運動之集結號。
作者為管顧公司與趨勢論壇創辦人，前網路與投資高管，曾旅讀波士頓、新加坡。
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