今年的哈利法克斯国际安全论坛笼罩着对中国的不安，11月22日至24日以中国为题的讨论会就有5个，中国因素还渗透在其他研讨中。《华盛顿邮报》专栏作家乔希·罗金（Josh Rogin）指“哈利法克斯论坛最初创建就是为了讨论如何对待中国，尽管华盛顿已达成共识要与中国竞争，但尚不清楚如何配置资源、如何取舍及如何合作，本届论坛将努力填补这些空白”。
早在2009年，哈利法克斯国际安全论坛首次举办就在全体会议上聚焦《中国制造，挑战和机遇》，当时论坛还仅是美国的德国马歇尔基金会的内部活动，因受渥太华资助而移步加拿大军港哈利法克斯举办。2011年论坛正式成为独立机构，由美国外交关系协会属下的《外交》杂志作为媒体合作伙伴，加拿大国防部等成为创始成员，当年的全体会议曾设立以中文为题的讨论会《问题是经济，笨蛋》，在探讨阿拉伯之春时也谈及中国。从2012到2018年，论坛每年都设立以中国为题的研讨，如12年全体会议中的《恶作剧或错误？中国与混乱主义的兴起》，13年小组会议里的《巅峰的中国：收缩的崛起》，14年小组会议里的《亚洲进步：中国韬光养晦的使命》和《中国香港，一座城市两种前景》，15年全体会议中的《破碎的中国，小心与对》和小组会议里的《中国的底线：点心》、《欧亚未来：中俄轴心》、《掌控浪潮：中国梦想成真》，16年全体会议中的《伟大的大陆，伟大的责任：寻找中国的角色》，17年小组会议里的《印度与巴基斯坦及中国的关系》，18年全体会议中的《北京的渴望，克里姆林宫的小精灵：自由的敌人》和小组会议里的《摇摆于维吾尔，坚定于缅甸：少数民族穆斯林》。
经过十年实践，这一有90多个国家或地区的300多名政治活动家、国防专家、知名智库和国际媒体参加的论坛逐渐享有“国际安全问题上的达沃斯会议”的美誉，而它也像达沃斯会议一样，面对越来越沉重的中国挑战。2019年，论坛全体会议设置了《价值观交易：我们的还是华为的》（Values Trade: Our Way or the Huawei），小组会议设置了《中国世纪即将到来：习近平如是说》（The Chinese Century is Coming: That’s What Xi Said）、《香港之夏，中国之秋》（Hong Kong’s Summer, China’s Fall）、《我们的盟友：共同面对中国挑战》（Our Allies: Our China Challenge）和《俄中在非洲：新的争夺战》（Russia and China in Africa: The New Scramble）。
论坛主席彼得·范普拉格（Peter Van Praagh）在22日下午的开幕式中指“民主正处危险之中，俄罗斯和中国试图破坏基于国际规则的秩序”，第一次全体会议以《我们时代的革命：没有美国的自由》为题，认为“在世界各地，随着专制政权的发展，民主正在退缩。从香港到委内瑞拉，从智利到黎巴嫩，抗议者都在为自由和民主而战”，第二次全体会议《价值观交易：我们的还是华为的》指“世界正处于一场新的冷战之中，与前苏联的挑战不同，中国不仅在意识形态上威胁西方，还与西方数十年来在全球建立的政治和经济影响相抗衡。一党专制的中国以严格控制的外交、信息、军事和经济手段，壮大自己颠覆民主国家，从廉价商品、5G技术到华为手机，现在是警醒的时候了”。23日上午，与会的香港民主党外事委员会主席刘慧卿和香港民间人权阵线副召集人陈皓桓代表香港示威者接受了约翰·麦凯恩公共服务领导奖，第三次全体会议《民主国家建立同盟的重要性》指“美国应该发出值得信赖的信息”，否则“谁能责怪有国家转向中国呢”？第四次全体会议《制度演变：国际法与全球秩序》讨论“随着中国崛起和美国消退，战后机构如何在2019年保持相关性”；第六次全体会议《地球的尽头：北极》指“在中国梦想建立极地丝绸之路，俄罗斯建造破冰船时，加拿大必须成为北极地区的领导者，与美国、欧盟和土著人民一起共同努力，建立北极安全区”。
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