台灣5天之間失去兩個盟邦所羅門群島和吉里巴斯，兩者都是南太平洋島國，人口加起來約80萬。這是台海兩岸外交戰最新一章，一如以往，這兩個國家與台灣斷交，轉頭就會投入北京懷抱。經此之後，台灣邦交國只餘15個，至於會否在明年1月總統大選前再有變數，暫時不得而知。台灣在斷交當天忙亂一陣子之後，近日轉而強調鞏固現有邦交國。對於台灣來說，經歷1971年失去聯合國席位和1979年美台斷交重大衝擊之後，今次短時間內少了兩個友邦，毋庸置疑也是一種震動。
台灣失了兩個南太平洋邦交國，美國反應卻是奇大，副總統彭斯取消與所羅門群島總理索加瓦雷的會晤，美國在台協會則對吉里巴斯與台灣斷交表示失望。美國作為第三者，反應如此巨大其來有自：南太平洋是中美爭逐的重要戰略區域，是中國突破第二島鏈的關鍵。美國對南太平洋早有戰略，毋須說到19世紀末佔領菲律賓那麼遠，第二次世界大戰期間，美國日本在南太平洋連場火併，兩國航空母艦及主戰艦隻在中途島戰役、瓜達卡納戰役、菲律賓海爆發激烈海戰，為的就是爭逐南太平洋的據點。佔領這些島嶼，美國便有進襲日本本土的橋頭堡；日本戰勝，往南的澳洲和紐西蘭就是囊中物。
美惱失拱衞澳紐屏障
這三場戰役，中途島是扭轉美國在太平洋戰局關鍵一戰，瓜達卡納島則是美日爭奪美國─澳洲交通線的惡戰。瓜達卡納是所羅門群島第一大島，面積約5,300平方公里，大概等於五個香港，戰略位置極為險要。瓜達卡納之役長達半年，美日精銳盡出，結果美國一舉擊敗日軍，日本聯合艦隊司令山本五十六就是魂斷所羅門群島。美國佔領瓜達卡納，太平洋戰爭出現根本變化，美國轉進向日本本土發起進攻的階段。第二次世界大戰結束74年，所羅門群島在南太平洋的戰略重要性仍然不變。彭斯拒晤所羅門群島總理，不僅因為所羅門當局不聽美國之言與北京建交，更是美國惱於失去拱衞澳洲和紐西蘭的屏障。
至於吉里巴斯，群島在太平洋中央，北指向夏威夷，南可赴澳紐，亦是兵家必爭之地。吉里巴斯曾於1980年與北京建交，2003年轉投台灣，當時中國外交人員在斷交後三星期才撤走，有稱北京那刻對吉里巴斯回心轉意仍有期待。如今吉里巴斯再投中國懷抱，北京必然緊緊拉着，因為當前中美在太平洋的爭戰已呈白熱化，再也毋須忌諱戰略圖謀。如此一來，夏威夷以西的太平洋大片區域，變成中美大戰略的棋盤，是這場爭逐的戰場。
冷戰年代，美國在西太平洋圍堵中蘇兩國，漫長封鎖線從阿拉斯加南下經南韓、日本到沖繩、台灣，然後進入菲律賓新加坡一線，之後經關島赳澳洲紐西蘭。所羅門群島等島國是第二島鏈，與夏威夷結連成為美國西岸的守門將軍，也是對付中蘇的另一重縱深防禦。最近10年，北京全力經營南太平洋，菲律賓固已收入旗下，再是最近的所羅門群島和吉里巴斯，變成有力突破第二島鏈，直指夏威夷和澳紐兩國，戳穿冷戰年代美國構建的圍堵線。面對如此格局，美國手上有一張王牌，那就是台灣。1950年代，台灣已被美國稱為「不沉的航空母艦」，寶島不僅面對大陸沿海地區，更是牽制一旦中國軍隊出海後的腹地，又可與基地在夏威夷的美國太平洋艦隊包夾解放軍海軍。
香港衝擊波直達台灣
美國最近兩年對台灣態度轉趨積極，國會和政府火速通過出售F16V戰機和M1A2坦克，還有大批防衞武器包括地對空導彈，新型自走炮亦在洽購。儘管中國狠批美國軍火出口台灣違反中美三個聯合公報，美國手上原來另有辣招：今年8月30日，時任白宮國家安全顧問博爾頓解密的機密文件中，有一份是1982年8月17日、美國與中國簽署限制對台灣軍售《八一七公報》的同一天，由當時總統列根簽署只有一頁的口述備忘錄，註明「美國對台灣提供武器的性能與數量，完全視乎中華人民共和國所構成的威脅而定」（it is essential that the quantity and quality of the arms provided Taiwan be conditioned entirely on the threat posed by the PRC）。因此，每當美國內部遇上售武台灣的困惑，這份鎖在白宮國家安全顧問辦公室保險箱的文件就會拿出來參考。
台灣四個月後舉行總統大選，本來國民黨韓國瑜民望看漲，有望擊倒現任總統蔡英文，統派再度上台執政。然而香港特區政府強推《逃犯條例》修訂，不但在港引發巨大反彈，政治衝擊波直達台灣，成為蔡英文連任的最佳助攻，倒過來在民調領先韓國瑜，有望直趨終點。同一時間，美國加大力度推動美台關係，雖然政治現實上不可能與北京斷交改與台灣復交，但是台灣這張牌，如今不但在美國的兩岸關係藍圖起作用，更重要是，在台灣屢失南太平洋邦交國、美國在該區漸失支點之際，讓它成為中國門外伏兵城下的一路奇兵。於美國太平洋戰略框架而言，台灣這艘「不沉航空母艦」死棋變活棋，尋且令華府面對北京有牌在手。白宮上下一眾謀士，大概在今年春季之前，恐怕誰也想不到局勢的發展竟是如斯。
安裕
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