12月18日，中國政府舉行了改革開放40周年的慶祝大會，習近平作了講話。對習的講話，外界反應幾乎是一邊倒的批評和失望，尤其是那些帶有習式個人特點的強硬表述，讓人們對中國改革的未來倍感悲觀。
如何來評價改革開放，習式改革將會把中國帶向何處，確實值得我們每個人關注和嚴肅對待。不過首先，我們還是來探討習近平對中國改革開放的看法和態度。對這個問題，在眾聲喧嘩之餘，需要適當地拉開一點距離，可能會看得准些。
與多數人認為習近平對改革持否定看法稍有不同的是，我認為習對改革其實是一種相當糾結的態度：一方面他不能不要改革，不會也不敢不舉「改革開放」這個「神主牌」；另一方面，他需要將改革注入自己的內容和解釋。這樣就導致他內心及與主流民意的緊張、衝突和矛盾，講話顯示了這點。
改革開放歷經40載，已成中共絕對政治正確的「護身符」，不管某位中共領導內心如何厭惡改革，公開的表述和表態只能是對改革唱讚歌。紀念改革開放40周年本身，亦可如此看待，而且要把它變成對共產黨的美化。習近平和前任的區別在於，把這種美化推上一個極端，並進而變成對自己的美化。
比如，在講話中，習近平將中共被迫的改革開放說成一種自覺，是基於「對社會主義革命和建設實踐的深刻總結，對時代潮流的深刻洞察，對人民群眾期盼和需要的深刻體悟」；將改革開放和中共成立及新中國建立並立，是中共自五四以來帶給中國的三大歷史性事件之一，是中國近代以來民族復興的三個里程之一。而習近平的新時代，則在這一基礎上又推進了一步。
改革總是與進步價值掛鉤的
在改革成為中共「神主牌」的情況下，中共的任何行為、政策和主張都可以輕鬆打著改革的名義，你不能反對，否則就是反改革。但這是否意味著中共或者習近平就可隨心所欲，把一些非常離譜的做法冠之為改革或者包裝成改革，也不是。改革話語的「絕對正確」雖然為習近平解釋改革，把自己的「私貨」塞進來提供了極大的便利與空間，然而，改革從它的詞義、人們的一般理解以及在歷史的實踐中所起的作用言，也總是與進步的價值指向掛向鉤的，即改革具有歷史進步性。
這樣，就構成了對習近平和中共的潛在制約。習和中共可以為了自己的需要，將一項做法說成是改革，利用政治強制力推行，但假如它明顯背離歷史進步性，被人們一眼看穿，在實踐中就很難推進，或者會遭到強烈抵制和反對。例如，前一階段的「私營經濟離場論」，按照一些人的看法，這反映了習近平的真實想法，但由於它明顯具有反歷史的進步性，因此遭到社會的強烈反對，他不能說不要民營經濟，不能打著改革的旗號硬性驅趕民企，能做的也就是在混改名義下蠶食民企。
中國政府對改革開放40周年的慶典是一場事先張揚的紀念，但也因此提高了整個社會包括國際對中國改革的預期。五年小慶十年大慶是中共的慶典文化，既然改革已被習近平捧到前述如此高的地步，今年又逢十，社會自然會想，中共拿出什麼樣的改革舉措，才能對得起這個改革，故而人們早早期待著這場慶典，看習近平會有什麼樣的改革大戲出場。
這種吊胃口早在一月就已開始，劉鶴在達沃斯論壇談到改革問題時向全球鄭重宣佈，中國將出臺的改革措施會令世界大吃一驚。習近平本人在海南博鼇論壇的主旨發言中也對改革打強心針。雖然後來隨著中美貿易戰的爆發，人們對習近平是否會出臺改革計畫拿不準，但還有許多人相信習近平不會不改革，官方也一直在鼓吹改革，這就限制了他往後退的尺度。
改革必須有利於共產黨的執政和統治
如果說，儘管有改開40年的紀念，然而基於習近平過去幾年政治上的左轉和經濟改革上的某種後退，人們其實並不指望習近平接下來會在改革上能夠走多遠，那麼，在貿易戰的規模和程度超出多數人的預估後，美國通過貿易關稅對中國施加的極限壓力，反而難得地促成了全社會包括中共高層在內，對改革形成了一種近年少有的共識，即通過進一步的深化改革和擴大開放來化解貿易戰對中國的壓力。
面對黨內和社會的這種改革共識壓力，習近平的心態是相當矛盾和糾結的，表現在，他非常清楚民意呼籲改革的目的何在，且主觀上也認識到，中國的問題需要改革來解決，就此而言，他不是不想改革，所以在講話和官方宣傳中，改革不僅是必由之路，也是實現兩個「一百年」奮鬥目標和民族復興「中國夢」的動力，用他的話說，「改革開放已走過千山萬水，但仍需跋山涉水」，不能簡單地把它理解為一種宣傳語言；然而，改什麼、怎麼改，「必須以是否符合完善和發展中國特色社會主義制度、推進國家治理體系和治理能力現代化的總目標為根本尺度」，這句話的意思說白了就是，改革必須有利於共產黨的執政和統治，它是衡量中國是否需要改革的根本標準。
由此來看，可以設想幾種情況：第一，一項改革總體有利中共，這種改革會不折不扣地實施；第二，一項改革長期看對中共有利，但短期對中共統治會產生麻煩，這種改革也會在合適時機強行推進；第三，一項改革長期看似不利中共統治，但短期會緩解中共面對的某種困境，這種改革也會實施，然而一旦達到效果，會立即或擇機退出；第四，一項改革無論長期和短期都不利中共但有利於人民，則這種改革斷然不會出臺。
政治改革特別是核心層面的政治改革，屬於第四種情況，故從鄧小平到習近平，中國的政治改革一直是原地踏步或者根本沒起步，鄧小平還把它概括為「四項基本原則」，是在任何情況下都不能動的。某些週邊層面的政治改革和經濟社會改革的某些方面，屬於第三種。大部分經濟改革屬於第一、二種。這也就是習近平在講話中宣稱的「該改的、能改的堅決改，不該改的、不能改的堅決不改」的真實含義。
因此，中國接下來的改革仍將註定是跛足的，繼續前40年的政經分離狀態，但兩者的分離程度將大大加強，這種分離程度隨著外界環境的變化以及人們權利意識的顯形化，一定會在某個時候導致兩者關係的斷裂，要麼經濟改革完全停止，要麼必須啟動政治改革。習近平和中共已經預感到此種現象的發生，他們的糾結也在於此，所以在講話中警告出現「驚濤駭浪」。
※作者是獨立學者，中國戰略分析智庫研究員
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