強國崛起，開創新時代人類政治文明，其中一個偉大貢獻，正是豐富了人們對「新聞審查」的認識與想像。
美國學者 Margaret E. Roberts 新作《滅聲》(Censored: Distraction and Diversion Inside China’s Great Firewall)，形容擅於審查資訊的中國政府，是一個「迹近完美的案例」(a nearly ideal case)，皆因中國新聞審查之伎，手法包羅萬象，網絡警察與五毛黨龐大成軍、防火長城無遠弗屆、高科技應用超前，蟻民自覺變成奴隸，傲視全球專制同儕。
Roberts 把政府主導的審查行為，歸類為三個 ‘F’，第一是製造恐懼 (Fear)、第二是增加阻力(Friction)，第三是資訊泛濫 (Flooding) 以混淆視聽。
「製造恐懼」正是最傳統的滅聲伎倆，透過法令與高壓行政手段阻嚇人發布消息，如微博封號、撤換媒體編輯、以言入罪等。但此手段若針對廣大群眾，可能有反效果，會影響政府公信力，也吸引民眾更留意政府不想你知的事。新聞封鎖太高調，會出現所謂「史翠珊效應」。美國著名藝人芭芭拉史翠珊，十多年前不滿一個民間組織航拍加州海岸照片，令其大宅曝光，侵犯其私隱，遂興訟禁制，但史翠珊敗訴。案件引人注目，數以十萬計網民湧到網站查看其大宅照片，結果欲蓋彌彰，適得其反。
故精明的審查黑手，會把威逼利誘的手段，集中用於關鍵發布者，如媒體把關人及意見領袖，很多人為了趨吉避凶，老大哥還未出手，已經乖乖就範。
「增加阻力」的手段，則較隱密亦較高明，例如不想你接觸的網站，會減慢網速、封鎖網站、不讓你搜索敏感詞，雖然你可以買軟件翻牆或重覆嘗試，但要額外付出時間與金錢，等同一種「資訊稅」(tax on information)。現實中，大部分人不關心政治，無耐性，亦無時間；況且娛樂資訊選擇多，少少麻煩已足以令人放棄追蹤政府不想你知的新聞。
作者引述北京清華大學 2015 年做的全國調查，訪問了三千多城鎮居民，六成人會上網，當中48% 網民表示不知道「翻牆」是什麼，知道可以翻牆的人中，只有 18% 曾經用 VPN 翻牆，即是說，網民中只有約 8.3% 曾經翻牆。從未翻牆的人被問原因，恐懼 (2%) 與可能違法 (9%) 佔比例很少，較多不翻牆的人表示無需要 (45%)、不懂得如何翻 (15%) 及麻煩 (14%)，可見縱使有翻牆的可能，大部分人根本不利用亦不關心。
在香港，大家可以留意由國家控制的香港連鎖書店，好些敏感話題書籍已不能上架或入貨極少，令你難以買到，有效減少流通，而且普通人不易察覺，正是「增加阻力」之妙用。
「資訊泛濫」之法，則發放大量無關宏旨的訊息，如洪水暴發，轉移視線，令人花多眼亂；眾聲喧嘩中，平常人無時間無心力分辨真假輕重。大家有眼見，眾多新興親建制媒體，主打軟性新聞、消閑資訊、娛樂至死。作者又追蹤中國網軍與五毛黨的宣揚策略，出乎意料，他們其實很少挑起政治爭論，主要做啦啦隊，動員愛國心、中國夢、感恩、宣揚傳統文化、寫寫名言與心靈雞湯正能量，往往在政治敏感時期有分散注意力的效果。
也許有人會問，如此「資訊豐富」都是審查一種？Roberts 認為，此舉有效淹沒政府不想你知的訊息，增加人們找尋有意義訊息的成本，就有消聲的效果。所謂言論自由，除了說話的自由，也需要有被聽到的可能；若然言論被淹沒，或渠道被堵塞，這種言論自由並無意義。
說到中國新聞審查嚴苛，傳媒訊息片面，很多內地朋友必然一臉不同意，也許還會覺得自己上網很自由。這正是審查黑手高明之處。
Roberts 形容中國的審查方式，是 Porous Censorship ，姑且名之「孔洞審查」，即是審查系統未至於鐵板一塊，而是有孔洞，敏感訊息還有散播的方式。
例如中國技術上可以完全禁止民眾翻牆，網上禁言可以更堅壁清野，完全封鎖臉書，甚至可以訂立行政命令拘捕翻牆的人；還未做，乃因避免惹來大反彈，反而損害政府公信力，況且利用「增加阻力」的方式減慢網絡上政治不正確訊息的傳播速度，已能有效阻止殺傷力大的負面訊息流傳。加上現時以「資訊泛濫」的方式淹沒民眾觸覺，令人感覺資訊目不暇給；政府刪了什麼、媒介缺了什麼重要訊息，平常人不易察覺；就算發覺有不妥，也可能以為是社交媒體演算法不向你提供某些訊息，而非背後有黑手。
Roberts 的研究發現，內地積極翻牆尋找訊息的人，比例極少，都屬學歷高、掌握網絡技術、關心政治的一群；絕大部分人都是「理性地無知」(rationally ignorant)。選取訊息時，只求方便、容易、減少成本，網絡慢了，很快就放棄，以為網絡不暢，根本不知道原來是政府刻意為之。
這種審查新境界，已經到了 Aldous Huxley 在《勇敢新世界》一書前言所述的境地：真正高效的極權管治，正是獨攬大權的政治大佬與其執行大軍，控制一大群不須被脅迫的奴隸。
起來，不願做奴隸的人們。這句歌詞，歷久不衰，仍然充滿現實意義。
接下來還會有何新式審查高招？Roberts 提出一個可能：以後的網絡審查，也可以個人化，按你的政治危險程度，封鎖不同訊息，或灌輸老大哥想洗你腦的訊息。一如現時網絡廣告，以大數據洞悉你想法後，再為你的消費模式度身發送宣傳品；日後的審查，也可因應你的政治不正確程度，調校審查內容。技術上，隨時做得到。
平凡人如何應對？Roberts 追蹤觀察中國網民於微博遭刪文的反應，發現若網民知道自己發布的訊息遭審查屏蔽的話，不罷休，會更積極發文。
結果帶來一點啟示：蟻民首先要深刻認識審查手法，這是防止被愚弄的第一步；我們也要運用僅餘的自由，盡力把老大哥熟練的攻心計手段與各種審查戰略大聲疾呼、公諸於世。審查資訊等同欺騙、愚民，亦代表心虧、有隱瞞、有黑幕；暴露審查伎倆，縱使不能摧毀審查機器，最少能讓人看清其華麗外衣下的虛偽與險詐，讓體制公信力歸零，操控陰招事倍功半。
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(本文部分內容原刊於明報專欄《2047夜》，此為加長版，本文內容絕大部分引述自 Roberts 新書，包括 Aldous Huxley 之引文。)
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