最近傳出達賴喇嘛特使桑東仁波切上月曾到中國昆明訪問；又傳歐巴馬先後見了習近平與達賴喇嘛，是當傳話人；達賴喇嘛也發表聲明：「過去的讓它過去，藏人願意跟中國在一起」，表達返回西藏的意願。一下子，達賴喇嘛返藏的可能性大大提高了。
達賴喇嘛年事以高，能順利回家自然是最理想不過的事，但雙方是否能達成協議，殊不樂觀。
雖然達賴喇嘛主張「中間路線」，即尋求在承認中國主權前提下的西藏「真正自治」（海外藏人對西藏的稱呼為圖伯特，為方便讀者起見，以下均用「西藏」），看起來與中國現行的「西藏自治區」差距不大，但實際上雙方在各議題上差異之大，可謂南轅北轍。當中又以四個問題最爲核心：歷史、大藏區、「真正的自治」、轉世。
雙方在歷史問題上的爭議，集中在西藏歷史上是不是中國的一部分。
達賴喇嘛方認為西藏「自古以來」是獨立國家，但中國強調西藏「自古以來」是中國的一部分。這個問題之所以重要，是因為它牽涉到1951年中國進軍西藏是「侵略」還是「解放」。中國與西藏都講求名正言順，歷史問題對雙方的意義，遠比看起來重要。
從歷史看，雙方的說法都有一定道理。以前中國認為西藏在元朝開始成為中國的一部分，但近年來，中國態度進一步強硬，斷言西藏在唐朝已是中國的「地方政府」。把文成公主嫁給吐蕃和親就證明西藏在唐朝就屬於中國，顯然難以服眾。當時吐蕃是和中國敵對的大國，和親不過是唐朝不得已的求和方法。
蒙古入侵（元朝）後，西藏和中國同樣處於蒙古政權之下，但藏人認爲蒙古與西藏是「供施關係」，中國本部反而是蒙古直接統治的地方，故不能認爲中國統治了西藏。明朝對西藏主權理据更弱。中國官方權威的《大明一統志》中，西藏被列為與日本朝鮮並列的外夷；在《明史》中被列入外國傳。
清朝時西藏才逐步與中國整合。對「清朝是不是中國」的問題的分歧，遠比「蒙元是不是中國」大。即便假定同意「清朝就是中國」，西藏何時併入中國，及與清藏之間的關係仍然充滿爭議。接受程度較廣的觀點認為，到1793年清軍入藏驅趕尼泊爾軍隊後，頒布《欽定藏內善後章程二十九條》後，西藏才是成為中國的一部分。但即便如此，此後的西藏地位仍有很大爭議。
這主要有三個原因：
第一，中國對西藏實行間接統治，西藏基本還是「藏人治藏」。
第二，二十九條列明的權力，很多只停留在紙面上。
第三，中國政治傳統中，統治方權力講得多，責任講得少。
因此，從國際法意義理解：如果強調權力體現主權，那麽根據二十九條中列明的中央權力無疑可宣稱西藏屬於中國。但如果強調責任才體現主權，此後中國對西藏負起的責任仍很欠缺，在國際法上能否視爲實踐了主權很成疑。如1834年，拉達克要脫離西藏，西藏要求大清出兵，大清不理會；1856年，尼泊爾再次入侵西藏，西藏也衹能自己迎戰，甚至與尼泊爾締約；20世紀初的兩次英藏戰爭，中央軍也不見蹤影。
民國時期，中國四分五裂，西藏更是處於「準獨立」的狀態。如果西藏當時外交上積極一些，現在可能與蒙古一樣是沒有爭議的獨立國家了。
大藏區問題是指雙方對要自治的「藏區」地理範圍的不同理解。中國堅持，藏區就是指「西藏自治區」，但海外藏人方面堅持，藏區要包括西藏自治區（衛藏）、青海（安多）、四川西部與雲南西北部（康）三地，也就是傳統整個藏文化地區。現在對「西藏」統計資料，雙方數據差異很大，主要原因就是雙方所指的地理範圍不一樣。大藏區面積佔中國四分一，是「西藏自治區」的兩倍。
對中國來説，這麽大片地區被西藏「自治」是不可能的。但海外藏人中最多的就是青海藏人，要談西藏就不能不談青海。
何為「真正自治」也至關重要。海外藏人政府在2008年提出《為全體藏人獲得真正自治的備忘錄》（Memorandum on Genuine Autonomy for the Tibetan People）中則要求在語言、文化、宗教、教育、環保、資源、經濟發展、公共衛生、公共安全、移民控制、文化教育宗教事務上的海外交流等11個方面都要取得「真正」的自治權，並認爲這本來就是在1951年雙方簽訂的《中央人民政府和西藏地方政府關於和平解放西藏辦法的協議》（17條協議）就規定下來的：「對於西藏的現行政治制度，中央不予變更；西藏人民有實行區域自治的權利」。
如果這些要求都被滿足，西藏的自治程度堪比香港。中國斥之爲「假自治，真獨立」，「違反中國憲法」。中國認爲現在的「西藏自治區」就是最優惠的版本了。如果說在以前，雙方還有可能逐條談判取得妥協，現在中國政治形勢決定了中國極不可能作出讓步。
作爲全民信教的民族，達賴喇嘛轉世問題是西藏宗教、文化、政治問題的交匯點。中國認爲，始於1793年的金瓶掣籤制度是從清朝到民國一直繼承下來歷史傳統，説明中央有指定喇嘛轉世的決定權。但西藏方面一般否認這是一種傳統，而且中央代表在金瓶掣籤中的作用只是形式性的。達賴喇嘛是否轉世、如何轉世是藏人自己的事。
這四個方面的爭議都雙方妥協的難度已經很大了，更何況海外藏人中以藏青會為代表的年輕一代，對「中間路綫」都不滿意，還要追求真正的獨立。
事實求是地說，在現在世界形勢下，西藏要獨立絕不可能，中間路線還稍微有些希望。西藏的長期高度自治是歷史事實，也得到協議和憲法的保護。如果說西藏「自古以來屬於中國」的歷史需要被尊重，那麼「自古以來的高度自治」也理應同樣被尊重。希望雙方能達成協議，祝福達賴喇嘛能早日回到故鄉。
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