尽管特首林郑月娥和律政司长袁国强三番强调黄之锋等学生被法院判处入狱非由政治因素，并坚持香港司法的独立，但国际舆论却一直相信这是北京和特区政府意图扼杀香港敢言者参政的空间，英国的经济学人杂志最新一期发表评论指出，香港学生入狱，正中北京和香港政府下怀，正是“北京开心”、“香港满意”。
评论指出，由于黄之锋、罗冠聪和周永康3名学生领袖代表了香港政治上的新力量，这股力量正是中共最厌恶的。评论亦指，中共厌恶由年轻人主导的不服从运动，为阻止年轻人争取民主及自主权，中共向港府施加压力，打压异见分子。
评论形容黄之锋3人为香港最出名的民运积极分子，法庭以“鼓吹违法达义的歪风”为由判决3人坐监，评论认为判决虽引起成千上万的市民参与“反抗极权无罪”游行，但港府对法庭决定感到“满意”，北京政府亦毫无疑问（doubtless）地感到“开心”，因三子代表香港政治上的一股新力量，“由年轻人主导，以公民不服从的方式去追求更多民主和自主权”，正是中共所厌恶（loathes）的。
评论又指，今次法庭的判决意味黄等3人于5年内丧失参选和当选议员资格，这正是港府如此渴望3人入狱的原因，希望能起到杀鸡儆猴的阻吓力。
评论续指，港人视法庭的判决为报复，惩罚3人的言论及行为，香港人指摘法庭屈服于政府，称3人为政治犯。文中指虽然无证据证实法治受干预，不过这些指摘带出一个令人担忧的迹象，中共尝试破坏香港法治机关的做法，令港人对法治失去信心，列出2014年中共提及香港法官要爱国，去年人大释法等例子。
经济学人同期另一篇文章以《法治是香港最珍贵的资产，中国正在危害它》为题，同样提出中共近年公然地打压香港反对声音，令健全的法治受到破坏。
文中指，在习近平的领导下，中共更旁若无人地扼杀香港反对声音，原本黄之锋3人已完成社会服务令，但港府仍提出上诉，目的是要令他们入狱，可看出政府坚持提出上诉是基于来自中央的压力，因中共视3名学生领袖为“危险分离主义者”。
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