网络讨论中，一个常见错误，就是以讨论“个例”的思维方式来探讨社会问题，导致很多无意义争吵。“个例”与“社会”的区别何在？举个简单的例子，我到某中学演讲，勉励一个乖巧的孩子：你要努力学习，争取拿全年级第一。这是“个例”，这么讲没任何问题。可假如我是对全班同学说：你们都要努力学习，争取个个拿全年级第一。那必然哄堂大笑。
社会问题涉及广大群体，对个体有效的方案，于群体往往无意义。一个身处社会底层的男孩讨不到老婆，你可以鼓励他赚钱、健身、帮他张罗相亲，这些方法均可能奏效。但假如你面对的问题是“中国3000万底层男性讨不到老婆”，那以上方案均告无效。因为该问题的实质在中国适龄女性人口比男性少3000万，你使出浑身本领让一个男孩讨到老婆，也仅仅意味着多出另一个男孩打了光棍。真正有效的解决方案可能是停止计划生育、宣传男女平等，与处理个人问题完全不同。
这个道理说来简单，但激烈争论中常被遗忘。
微博上经常围绕琐事激辩，一个穿得比较清凉的单身女孩在大街上遭遇强奸犯袭击。一批人说：治安太差，应该增加警力。另一批人反驳说：远水不救近渴，女孩子应该穿严实点，平时学点防身术，以免成为强奸犯的目标。于是两边就吵起来啦。
他们意识不到，双方讨论的并不是同一个问题。对于受袭女孩个人来说，留意穿着、学习防身术，可能行之有效。但对年轻女性公共安全这个社会问题来说，改变穿着的效果就很可疑，因为强奸犯的欲望需要释放，总会盯上一个目标。你穿严实了，他会去找另一个女孩，强奸案总数不变。所有女孩都裹严实？先不说效果如何，成本就无法负担。作为个人，可以主动支付成本改变行为，比如花钱去学防身术。但群体是无法主动改变行为的，除非施加外力——加大宣传，并提供学习防身术的补贴，但这样做，成本就远高于多雇几百名警察巡逻了。
上网墙很高，翻不出去。花钱买梯子，苦练翻墙本领，可以解决个人问题。但并不能解决社会问题，因为墙的目标是拦住固定比例（如99%）的人，这么干的人多了，墙一升级，以前的方法又都失效。
钢厂效益不好，你失业了。转变观念，学习知识，积极转行找工作，可以解决个人问题。但如果萧条的是整个行业，几十万工业失业，那这类建议就毫无意义。因为可供转业的工作机会就这么点，且群体行为在没有外力的情况下是无法改变的。尽快发放失业保障金才是有效方案。
分清社会问题与个人问题，讨论起来就容易多了。越不具备特殊性的，越可能是社会问题。超温失效疫苗案是个典型例子，责任人没啥背景、学历很低、运营手法也平平无奇，这种样例就很容易复制，可能普遍，此案说不定只是冰山一角。而若对方是高官子女，倒反而未必值得关注，因为通常是特殊个例。
社会问题与个人问题的解决方案和执行人都不同，如果社会治理水平低下，导致群体受害的问题不能在社会层面解决，那就只能个人解决，成本将极其高昂。控制不了几十家工厂的排污，导致几百万人戴口罩、买空气净化器、频繁送小孩上医院治支气管炎。控制不了几家奶粉厂商的质量，导致几千万人生了小孩后像蚂蚁一样地从海外搬奶粉。此时成本便高不可攀了。
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