2015年11月27日，在長達兩年多的長期拘押之後，當初於南方報業門口聚集，聲援《南方周末》的劉遠東、郭飛雄（原名楊茂東），孫德勝等人，被廣州天河區人民法院予以宣判，令人震驚的是，法院竟然臨時給郭飛雄增加了一個尋釁滋事的罪名，並與原來的聚眾擾亂公共秩序罪合併，共判決郭飛雄有期徒刑六年，可謂奇葩判決，荒唐絕倫。隨著郭飛雄等人的判決，曾經喧囂一時的「南周元旦社論事件」也正式畫上了最後一個音符，「朋友們，該結束了，我要迎接一個新的開始！」（郭飛雄，「判決庭上的最後答覆」）
所謂「南周元旦社論事件」，起因是《南方周末》元旦社論的原稿「憲政夢、中國夢。」遭省委宣傳部授意大幅修改，引發南周同仁不滿，消息傳開後，前南周員工、作者乃至讀者等，紛紛表示聲援南周同仁對新聞自主的捍衞，以及對新聞審查的抗議。在網絡時代，南周同仁的抗議獲得了廣泛的同情，一些民間人士則據此提出了更多的訴求，從新聞自由、政治改革到憲政民主，最終，這些民間人士選擇了南方報業門口作為表達聲援、抗議和提出自己訴求的場所。
2013年1月7日起的數日時間內，數千人到過南方報業門口，瞬間最高人數約在數百人之多，為近年來所少見，而其鮮明的政治表達，更為1989後所僅見，「自1月7日至今，民眾在南方報系大門外的聲援，已演變為一場純正的政治集會」（郭飛雄，「對南方報系大門口聲援南方周末政治集會的簡要思考」）。至此，「南周元旦社論事件」由原來的體制內維護新聞自主的抗爭行動，「脫稿」演變為南方報業門口的一場自發集會。
嚴格而論，兩者之間，參與主體不同，訴求不同，猶如兩條平行線。整個自發集會期間，並沒有任何一名南方周末的同仁與大門口的集會人士有過互動。到最後，兩者的結果也不同，南周同仁最終認同了「黨管媒體」的原則，作出了妥協，而南方報業門口的自發群體，隨後即遭到了持續的打壓，多人被捕入獄，直到此次的宣判。更具有諷刺意味的是，針對郭飛雄等人「聚眾擾亂公共場所秩序」的指控，居然用上了南方報業集團出具的證明，如今看來，當初的自發集會，更像是一場誤會。
中共18大之後舉辦前後，如同十年前「胡溫新政」的虛幻期待一樣，又開始流傳新的改良期待，在改良派的圈子內、飯桌上，各種關於習近平本人傾向改革的傳言口沫橫飛，與十年前不同的是，這些傳言還頻繁出現於微博等社交媒體之上，通過微信群等即時通訊方式傳播、發酵，一時間，在網絡平台和民間群體之中，彌漫著一種政改有望的樂觀想像，也因此，「南周元旦社論事件」一爆發，迅即被一些人士歸納為改革與保守之間的一場對決：《南方周末》及其體制內支持者，被看作是體制內健康力量的代表，從而必須加以支持，以抵抗保守勢力，甚至可以起到為「習近平的政改」開路的作用，在當時，無論是「驅庹」的體制內訴求，還是集會現場頻繁出現的政治改革表達，都離不開這種特定的樂觀氛圍，以及特定的話語動員作用。
可是，這種發源於發源於1980年代的改革vs保守的圖景，早已經與時代脫節，經過20多年的有限市場化改革，圍繞體制對於利益的攫取和分配，市場新極權體制也得以成型和強固。市場新極權體制之下，受紀律和利益的雙重約束，體制群體呈現整體保守化傾向，並無可以辨識的體制內改革派或體制內健康力量，相反，經濟發展提供了體制不走邪路、不走老路的「道路自信」，並將強化體制（從嚴治黨）以控制社會（依法治國）成為了其基本策略，在這一基本策略之下，不存在所謂體制內改革vs保守的對立，也不存在任何自由化政改的可能性，對於任何體制的挑戰者或者麻煩製造者，都會加以持續和強有力的打壓。
「南周元旦社論事件」爆發前不久，新任中共中央總書記習近平選擇深圳作為其就職後視察的第一站，在改良派的話語中，這被看作是傾向改革的姿態，然而，就在「南周元旦社論事件」展開的同時，習近平第一次南巡的講話正在內部悄然傳達：「竟無一人是男兒」、「兩個三十年互不否定」、「不能改的，堅決不改」等話語，不僅令人不寒而慄，也預示了此後幾年的走向，事實也正是如此，2013年2月23日，「南周元旦社論事件」過去剛剛三周，劉遠東被捕，以此為發端，兩年多以來，已經有數以百計的街頭政治人士被抓捕。此外，不僅新公民運動參與者這樣的積極分子在所難免，即使是像NGO人士、維權律師、教會人士等相對溫和的群體，就算沒有走上街頭，也依舊難以逃脫打擊，民間社會的活躍程度降到了前所未有的低點。
事實已經證明，所謂的樂觀期待，從來就沒有任何事實基礎，而只是一種心理想像的產物，對於人類史上首次出現的市場新極權體制來說，目前仍處在其完形強固的階段，沒有足夠尺度的危機衝擊，並不足以逆轉這一過程，也因此，關於冰河期的論斷正悄然流行，或許，在這樣的時刻，仍要相信溪水會再度奔流，信念也因此成為了唯一重要的依靠，那就讓我們聽聽郭飛雄在法庭上的最後陳辭吧：
「我們的自由民主運動，將會在不斷地打壓、淬火中變得越來越強大，直到有一天，這一代公民用自己的雙手，將多元均衡的憲政民主大廈矗立在這塊曾經多災多難的土地上。未來屬於主權的公民和主權的人民，世間萬國無可逃避。」
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