中國在地圖上把南中國海350萬平方公里海域——約佔南中國海的90%——用九段虛線劃入中國國界，也就是所謂的「九段線」。
「九段線」劃界最早出現在1947年國民黨政府出版的地圖上，領土涵蓋南沙、西沙群島，中國共產黨建政後繼承了這一劃界法，並且表現在所有中華人民共和國出版的地圖上。
越南強烈反對中國對南海主權的聲稱，表示中國在1940年之前從來沒有宣稱過對南海諸島擁有主權，而越南自從17世紀以來就實際控制南沙（越南稱長沙）、西沙群島（越南稱黃沙），並且有文件為證。
美濟礁（Mischief Reef)
美濟礁是一個島礁，島上的「美濟村」於2012年12月5日正式成立，中國最年輕的行政村，隸屬海南省三沙市，守礁的53名漁民成為第一批村民。村民的家和村委會都設在舄湖內的「瓊富華漁01」漁船上。
截止今年6月10日，美濟礁陸地面積達5.52平方公里，是南沙群島第一大島。台灣、越南、菲律賓均宣稱對此島擁有主權。
根據美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）今年9月8日公布的衛星照片，美濟礁上有一塊長達三千米的矩形區域，四周有擋土牆保護。這個工事與附近的渚碧礁和永暑礁相似，很可能是中國在南海興建的第三條飛機跑道。另外還有讓船艦停泊的碼頭工程，未來美濟礁有可能成為海軍基地。
渚碧礁（Subi Reef）
渚碧礁是南沙群島第二大島，是一個由天然環礁填海而成的島嶼。目前由中國實際控制，行政上隸屬於海南省三沙市。
1988年中國在島上建立第一代高腳屋，自從2014年7月中國開始填海工程，被認為可能尋永暑礁模式，興建第二條飛機跑道。
永暑礁（Fiery Cross Reef）
永暑礁是南沙群島第三大島，目前由中國實際控制，行政上隸屬海南省三沙市。永暑礁主礁盤面積約4平方公里。由數個暗礁、沙灘組成，漲潮時大部分礁體沒入海中。
永暑礁的填海工程始於2014年，據商用衛星公司「數碼環球」（DigitalGlobe）和美國戰略與國際研究中心「亞洲海事透明計劃」（Asia Maritime Transparency Initiative）在今年6月28日公布的最新衛星照片顯示，中國已接近完成永暑礁上長約3000 米機場跑道的修建，跑道旁邊還設有停機坪和滑行道。
赤瓜礁（Johnson South Reef ）
赤瓜礁是南沙群島九章群礁中的一個暗礁，目前由中國實際控制，行政上隸屬海南省三沙市。
1988年，中國軍隊和越南海軍為爭奪赤瓜礁發生海戰，雙方交火，越軍死傷40餘人，中國聲稱中方一人受傷，無人死亡。
2014年中國開始填海造陸。「亞洲海事透明計劃」在今年六月指出，中方在赤瓜礁正在修建的設施包括：一個泊位有限的港口以及兩個裝卸站、兩個直升機停機坪、一個大型多層設施。正在修建兩個衛星通訊天線，六個可能用於安保的監視塔、農業設施、一座燈塔和一個太陽能站。
華陽礁（Cuarteron Reef）
華陽礁是南沙群島中的一個暗礁，由中國實際控制，行政上隸屬於海南省三沙市，目前是有中國軍隊駐守的最南端的島礁。菲律賓宣稱華陽礁隸屬於巴拉望省卡拉揚市。
2015年5月中國開始動工在華陽礁興建燈塔，塔身高50公尺，照明範圍可達22海里。
黃岩島（Scarborough Shoal）
黃岩島屬於中沙群島之一，是海盆中的海山覆珊瑚礁而成，是中沙群島中唯一露出水面的島礁，黃岩島漁場每年經濟漁獲達5萬億美元。
中國、菲律賓、汶萊、馬來西亞、越南、台灣都宣稱對黃岩島擁有主權，中國和菲律賓的之間的爭議尤其激烈。
中方稱該島為黃岩島，距離中國約500英里，行政管轄屬於中國海南省西南中沙群島辦事處。西方稱為斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal），菲律賓稱帕納塔格礁（Kulumpol ng Panatag），距離菲律賓蘇比克港約100海里。台灣為了紀念施行憲法，於1947年命名為民主礁。
永興島（Woody Island）
永興島屬於西沙群島，是中華人民共和國海南省三沙市人民政府駐地，長住人口約1000人，設有可起降波音737飛機的軍民合用機場，為西沙群島、中沙群島、南沙群島的行政中心，也是南海諸島原始面積最大的島嶼。距離其西北方向的海南島榆林港180海里。
1950年至1970年間，中國與越南因為西沙群島爆發過多次衝突。1974年中國擊敗越南，控制整個西沙群島。
台灣亦宣稱擁有主權，將永興島劃歸為高雄市旗津區。越南稱永興島隸屬於峴港市黃沙島縣。
（撰稿：劉子維 責編：董樂）
from BBC中文網 http://www.bbc.com/zhongwen/trad/china/2015/10/151027_background_south_china_sea_reefs