1895～1945年間，臺灣是日本的殖民地，因此在二戰（1937～1945）時，臺灣被定義為日本帝國擴張下的一個戰略基地，並被積極動員參與戰爭。
此一基本的事實，在不同世代的臺灣人間有著不同的認知。有一位教授常在大一課程中詢問學生：「二次大戰空襲臺灣的是哪一國？」，約有30％的學生回答是日本。
戰後的歷史教育中，日本一變而為成為「敵國」，連帶使得臺灣曾為日本殖民地，因此遭受盟軍轟炸的歷史記憶，都一併被錯置。
其實，戰前跟戰後臺灣人歷史記憶的世代差異，在二戰時的臺灣人之間也同樣存在。根據學者周婉窈引用George Kerr的分析模式，在二戰期間臺灣不同世代可以粗分為老（日治初期為青壯年）、中（1895～1915年左右出生）、青三代。
青年世代則是戰爭世代，他們大致是1920年代出生，成長於戰爭時期。這些戰爭世代，受到日本軍國主義影響，因此其認同經驗迥異於其他世代。
不同世代臺灣人的二戰經驗
1942年10月，皇民奉公會機關雜誌《新建設》刊載臺灣總督府保安課長的言論，表明了臺灣中堅階層對於「如何成為日本人」的政策有諸多反彈，如不熱衷推行「國語政策」（即日語政策）。他並舉了一個例子：「最近從某人聽到的事情，在臺北巴士裡，巴士車掌以日語說：『下一站是終點站，請不要忘記東西』。話才說完，搭乘巴士的本島人有識者層，有兩三人以臺灣話說：『你不也是本島人，為什麼不用臺灣話說？』」保安課長認為「國語政策」雖然在過渡時期，或許會帶來臺灣文化停滯，但最終將帶來本島人大眾「幸福的道路」，希望知識份子能夠改變反對的態度。
由這個例子可以窺見直到日治末期，中壯年以上的臺灣人，在思想上仍反抗日本統治；相對地，那時的青年世代，則大量接受了日本的戰爭思想灌輸，與父祖輩產生了不同的認同。
而日本之所以強烈希望動員所有的臺灣人，與第二次世界大戰是「總體戰」的戰爭形式有關，需要國家強力動員「國民」。在精神、物資跟人力上都支援戰爭。以下將從「總體戰」的立場進行論述，當時臺灣人如何在這場戰爭下生活。
日本帝國下的臺灣
1937年七七事變後，日本本國開始推行國民精神總動員運動，來形成輿論，使國民支持總體戰。1938年後，又推出日本帝國、東亞及東南亞「共存共榮的新秩序」。到了1940年，近衛內閣正式提出「大東亞共榮圈」的概念，大東亞共榮圈中，日本本國與滿洲國、汪精衛政權下的中國為經濟共同體，東南亞則為資源供給區，南太平洋為國防圈。
1939年時小林躋造總督接受訪問時，總結其治臺的三原則為「皇民化運動」、「工業化」以及以臺灣作為華南南洋經濟進出的據點，基本上就是隨著日本本國的政策，讓臺灣在二戰時扮演著在大東亞共榮圈中，日本向東南亞擴張的「南進基地」。
臺灣地位在1941年太平洋戰爭爆發後更形重要，臺北帝大及臺灣總督府進行大量的東南亞調查，這些都是為了確立日本在進軍東南亞，能夠開發該地大量的天然資源，擴張日本人的生存圈。
成為日本人：皇民化運動下的臺灣人
日本時代有很長的時期，總督府政策在於獲取臺灣資源，教育目的只有普及日語。雖然就學率逐年提高，但有很多的成年男女仍然不會日語。在戰爭時期，為 了戰爭目的，以及塑造效忠日本的「國民」，致力於在精神上動員臺灣人，使其成為「皇民」，皇民化成為重要的目標。如何在社會各階層普及日語，也就成為首要 課題。所謂的「皇民化」運動，要求除了普及日語，廣設國語講習所外，在文化（取消報紙漢文欄等）、宗教（神道教信仰及寺廟整理運動）、改日式姓名（採許可制，因此直到1943年底只有2％的臺灣人改姓名，後期則大幅放寬規定）等各層面也被鼓勵日本化。
臺灣總督府透過各種團體組織來推動，先是透過社會教化團體，在1941年後，則成立「皇民奉公會」推動相關事務，試圖激起臺灣人成為日本人的熱情。
但是從許多戰後臺灣人的回憶中，很多人對於「皇民化」措施，只是消極應對。例如也有人表示如「改姓名」的原因，是預期對於子女就學，以及配給有較多優惠才改的，未必跟親日有甚麼關連。換言之，官方的所想跟臺灣人所接受跟所想的之間可能有所落差。
對於官方的應對，於不同的世代與階層，可能就有不同的想法，青年世代可能在學校受到更多皇民化思想而傾向支持戰爭，中老年世代可能就未必如此。那麼，戰爭發生的當下，臺灣人的日常生活究竟有什麼變化呢？
一切為戰爭：物資動員與臺灣人生活
除了精神動員之外，臺灣總督府也積極動員臺灣的物資與金錢，透過各種組織進行獎勵與宣傳，相關的物資動員主要有糧食增產、金屬回收、獎勵國民儲蓄及 購買債券等方式。臺灣人在這樣的情形下，被迫/被鼓勵將生產所餘及身邊所有之物資供出以支援戰爭，這樣的行為得到官方公開儀式的讚許。隨著戰爭的發展，許多物資也受到管制，食物也開始採行配給制度，日人開始鼓勵「生活經濟學」，比方說如何吃才又營養又節省主食，或由總督以身作則，在住家 附近種菜，以增加生產。臺灣人為了求生，則開始發展黑市，透過在農村的人脈，臺灣人多少能夠取得生活物資。如前所述，也有許多人為了取得較好的配給及待 遇，而改姓名。在戰爭動員體制下，臺灣人也發展出一套在戰時求生的技能。
如櫻花般墜落？人力動員與海外參戰經驗
中日戰爭爆發後，殖民者開始徵調臺灣人擔任軍夫、軍屬，到了1942年後開始推行志願兵制度，利用大幅報導「血書志願」，塑造臺灣年輕人志願從軍的熱潮。雖然有屬於被動員及被迫的人，但戰爭世代的臺灣年輕人，受到青年團等組織鼓吹，以及軍國主義的宣傳影響下，當時的戰爭被美化成一種戰爭美學，戰死則被宣傳如櫻花般墜落等浪漫化想像，感動許多年輕人。
此外，也有人為了與日人平起平坐，有些則是愛國心的驅使下而志願從軍。出征前，都會與家人共同合照作為紀念，有可能是生平最後一張合照，這樣的照片 幾乎是當時出征家庭的共同儀式。到了1945年正式在臺灣施行歷史上的首次徵兵。臺灣人前往戰場的人多達20餘萬人，死亡者約有3萬多人。
隨著殖民者的擴張腳步，臺灣人或被動員，或為了更好的生活條件，首次大規模前往臺灣島外，這是另類的日本帝國下臺灣人群大規模移動，這樣移動的經驗，或許形塑了一部分臺灣人的世界觀產生。
除了在海外的參戰者外，島內也有許多人被動員修建機場或其他軍事設施等勞動服務，臺灣人稱為「做公工」。由於勞動力短缺，到後來官方甚至鼓勵女性參與農事及其他原先由男性擔任的工作，女性的地位由於戰爭而有所轉變。
另外，有臺灣人為了追求新天地，來到滿州，從事各種工作，甚至有人擔任滿州國高級官員。在臺灣，臺灣人地位較日本人低，到了滿州，相較於當地人，有著「日本人」的身份，因此得以有較大的「發展可能」。
戰爭末期，臺灣於1943年後，特別是1944年後開始密集受到盟軍的空襲，一開始是以軍事設施為主，但到後來則連一般住宅也一併成為空襲的對象。 從1944年8月31日到1945年8月戰爭結束為止，美國軍機為主的空襲有73起，合計約百日以上，當時的臺灣人稱其為「空襲便」。
當時經歷過空襲的臺灣人，不管是小朋友或成年人，都對空襲留下了深刻的印象，許多人的親人或住家也都在戰火中傷亡或消失，根據總督府統計，在空襲中死亡者有6千多人，9千多人受傷（當時臺灣人口約6百萬），房屋損壞約5萬棟。
走空襲與疏開：臺灣本島的戰爭體驗
為了防空，當時進行燈火管制，須遮蔽燈火，使用防空燈泡。總督府出版防空讀本，還有組織警防團，並要求臺灣人挖掘防空壕。臺灣人也會戴著「防空頭巾」，要 求臺灣人隨身攜帶小木牌，其上有識別身份的資訊，有些甚至有血型。另外，為了使得居住都市的人員不因空襲受災，開始進行向鄉村疏散。戰爭結束之後
二次大戰以日本無條件投降告終，那時的臺灣人除了在島內之外，也有人在滿州國、中國、東南亞、日本，還有人被美軍俘虜，在各地迎接戰爭結束。從一些資料來看，一些青年世代與日本人同悲，但更多人則是高興戰爭結束，因為不用再被動員了。戰後的臺灣由中華民國接收，臺灣人面臨著戰後的重建及復員等種種問題。不久後因國共內戰失利，中華民國政府撤退來臺，世界上又形成民主與共產兩大陣營的冷戰體系，臺灣人又加入了另一場新型態的戰爭。
※ 本文原載於《Watch Taiwan觀‧臺灣》第26期，頁14-22。
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