高鐵工程失控的迹象路人皆見：項目成本從2008年政府預算的390億元上升至立法會2010 年撥款時的668億元，再因傳媒揭發超支延誤而令港鐵去年重估預算為715億元，如今再傳飈升至900億元，直如脫韁野馬。運房局威脅向港鐵追究責任，港 鐵口講合作，實質視政府為敵，董事會在把政府董事拒於門外的情况下研究對敵之策和加大預算，務求卸責自保，而負責監管工程的路政署亦已放軟手腳，只替港鐵 當傳聲筒，對延誤超支束手無策。
一地兩檢拖足5年苦無方案，若在政改否決後中央再用釋法一招，強行扭曲《基本法》以糢糊中港界線，勢必掀起新一輪政治動盪。西九站無法實施一地兩檢而福田站又無法加建邊檢設施，廣深港高鐵連暢順營運半天也不行，效益大減之餘，勢成鐵路行業的世紀笑柄。
雙失工程 返魂乏術
另 一邊廂，張炳良今年4月宣布興建北環線，令西鐵線從錦上路站經新田接通落馬洲，將來旅客可從柯士甸站直達福田口岸，車程只需22分鐘，便可從深圳福田站轉 乘高鐵到全國各地，比起原定在西九總站開出的高鐵路線更多選擇和班次更密。柯士甸站正好位處西九總站旁邊，西鐵加北環線足以取代高鐵從西九至深圳的功能， 車程只差8分鐘。對旅客而言，反正兩者都要經過中港兩次邊檢，但西鐵更比高鐵便宜，令高鐵變得可有可無。事到如今，究竟高鐵「雙失工程」應續建還是停建，決策不能再拖。
高鐵工程至今用了450億元，若要續建便起碼再花450億元才能埋單。面對市民追究責任的壓力，立法會不敢放棄向港鐵追究而貿然撥款，所以政府須向港鐵追討賠償而極可能對簿公堂，港鐵為了股東利益必然拒絕替超支額度墊支，勢令工程停頓而成本再上升。
根 據政府文件，高鐵在「低客流情况」下營運50年的總經濟效益為780億元，營運初期每年開支7.3億元，營運收入11.2億元。由於無法一地兩檢，列車班 次須減半兼吸引力下降，假設收入減半每年便虧損約2億元，即在未來50年尚需公帑補貼100億元。所以即使在最樂觀的情况下，營運毋須虧蝕，市民仍須多花 450億元以換取不到780億元效益。
如果今天停建高鐵，估計須多花150億元善後，包括支付承建商的索償及預期合理利潤，但政府可專心追 究港鐵責任，即使官司持續經年也毋須害怕港鐵利用工程作「人質」要脅。停建工程後政府有權收回沿線所有地盤，西九總站挖出來的地下空間和石崗菜園村平整的 土地不會白費，反而變成珍貴資產。
西九生態地下城 低碳創新熱點
由於西九總站地下挖掘已有九成完工，車站總樓面面積 38萬平方米中應有34萬平方米可加善用，足以成為全球最大的地下商城和市民中心。假設其中20萬平方米用作商場零售，按照港鐵去年商舖租金每月每平方呎 平均155元推算，每年租金收入37億元，即50年共1850億元。即使把車站樓面改造成商場的費用預算每平方呎1000元，初期投資也不過20億元，一 年已回本有餘，效益顯而易見。剩餘的14萬平方米地下空間可作非商業用途，以社會效益先行，例如採用低碳創新科技建設生態地下城，包括試驗 室內水耕、魚菜共生、垂直綠化、太陽能天幕發電、廢物回收生物質能，當然亦可加入服務社區的圖書館、民間團體活動室、青年創業共享空間等等。這些構思並非 天方夜譚，全球不少國家正建設生態城市，既然香港有此條件，梁振英政府更念茲在茲推行創新科技，何不以市區地下空間起步？
至於包含原菜園村地段的石崗列車停放處，共有27公頃可騰空作房屋用途，參照規劃署對錦上路地皮的規劃標準，共可建5600個單位。張炳良正因土地供應未能滿足政府10年建屋計劃而飽受批評，這片額外土地正好求之不得，百分百符合政策目標。
既然高鐵工程已失控失效，停建項目毋須大驚小怪。只要拋開領導人的面子障礙，停建其實是「七贏之局」：香港市民節省300億元公帑兼多賺1100億元，承 建商免負擔多幾年施工風險但取回預期利潤，政府不必因硬闖立法會追加撥款而引發新一波佔領運動，立法會議員毋須因爭拗超支撥款而得失選民，商界投資機會大 增，公民社會擴大活動空間。停建甚至對港鐵也有利，儘管它要面對賠償責任也可因工程提早結束而減少賠償額度。
超支硬闖立法會 高鐵勢變政治炸彈
如 果高鐵勉強建下去，政府要面對各種財務和法律風險，勢必變成特區政府未來幾年的政治包袱。梁振英政府為了興建機場三跑項目挖盡心思，繞過立法會拿出 1415億元「不是公帑」的公帑，已經激起近七成市民反對並挑起4宗司法覆核申請。但高鐵這枚計時炸彈比三跑更具爆炸性，因為申請追加撥款無法繞過立法 會，而建制派議員面對群情洶湧亦不敢貿然支持，但撥款不及時到位便會給港鐵更多延誤藉口，所以炸彈威力只會愈演愈烈。退一步海闊天空，工程 界行內人早有微言：只要高鐵工程「斬纜」，馬上騰空很多工人機器給其他地盤，足以紓緩超支延誤壓力。節省下來的幾百億元公帑可加速投入多元化項目，無論是 北環線鐵路、水務渠務、醫院房屋、環保項目或新市鎮民生工程均可加快進行，西九總站變身的生態地下城也會變成吸引創新投資的新亮點。
香港人希望政府和立法會認真研究停建高鐵利弊，提出一個無底深潭以外的選項，難道是非分之想嗎？變陣需要莫大勇氣，政改後「搞好民生」的新常態正是變陣的最佳時機。
作者是公共專業聯盟政策召集人
原文載於明報觀點版
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