作者： Joshua Kurlantzick
日期： 2014年5月31日
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東南亞的民主倒退反映了一個使人憂慮的全球趨勢：反民主的政治轉變。
上星期，泰國軍方發動近十年內的第二場政變，破壞泰國那搖搖欲墜的民主制度殘存下來的東西。這場政變維持的時間可能會2006年那一次更長，也更嚴厲；目前，泰國軍隊正在審查泰國媒體，又拘押或監禁記者和政客。
很難說泰國重返軍人統治是注定要發生的事。在1980年代晚期至2000年代晚期，東南亞許多國家在環球民主制度分析人士以及東南亞民眾的眼中是發展中國家民主化的範例。到了2000年代末，泰國、馬來西亞、印尼、菲律賓、和新加坡全都獲監察機構自由之家(Freedom House)評定為“自由”或“部份自由”的國家，而柬埔寨和—也許最令人意外的—緬甸都採取了可觀的步驟走向民主。
可是，自從2000年代後期開始，東南亞的民主化停滯了，而且區內一些在經濟上和戰略上最為重要的國家走了回頭路。在過去十年，泰國經歷了急速而嚴重的民主倒退，目前受到軍政府統治。馬來西亞的民主制度和文化也一樣倒退了，長期執政的國民陣綫(Barisan Nasional)聯盟打壓異見，又試圖摧毀正在成形，而且日益穩定的兩黨制度。在柬埔寨和緬甸，對戲劇性民主化轉變的希望落空了。只有菲律賓和印尼仍然留在民主的軌道上，但即使在這兩個國家，民主的整固也受到持續出現的貪污、公眾對民主制度的不信任、以及軍方繼續插手政治的威脅。
東南亞的民主倒退反映出一個使人憂慮的全球性反民主逆轉。這場民主倒退的影響重大深遠。以人類的層面而言，民主倒退意味著，和十年前相比，今天世界上有更多人活在威權或混合型半威權政府的統治下。而正如人類發展指標顯示，活在威權統治下的人日子可能會比較短和不健康。
對美國而言，一個日趨威權和不穩定的東南亞也是個比較糟糕的夥伴。東南亞地區包括有和美國簽訂了條約的盟友泰國以及菲律賓，日益重要的夥伴新加坡和越南，還有具備戰略價值的潛在夥伴如印尼和緬甸。東南亞已經成為環球增長的其中一個最大的發動機，而美國和幾個東南亞國家在嘗試達成《跨太平洋夥伴關係》 (Trans-Pacific Partnership, TPP) 協定，建立一個以GDP計算將會是歷史上最大的自由貿易區。
民主倒退將會危及這些合作計劃。歷史顯示，美國和其他民主國家的合作關係最穩健，北大西洋公約組織就是個例子。而美國和東南亞比較民主的國家的關係也呈現了這種趨勢—美國和它們的關係在大體上比美國與區內威權國家之間的關係更穩定。此外，更強大的民主政府，包括東南亞的那些，一般也能夠完成外國投資者眼中關鍵的長遠經濟自由化措施，原因是這些經濟改革並非只依靠政令來推行。假如這場民主倒退繼續下去的話，有可能會嚴重危害美國在東亞的安全合作，破壞區內的增長和經濟上互相依靠的關係，更會在許多東南亞國家引發嚴重的政治騷動，以至叛亂。
我在最新發表的研究報告中審視了東南亞目前正在發生的民主倒退，這個趨勢對區內和美國的影響，並且就這場民主逆流提出一些也許可行的因應之道。該報告可在此下載。
Joshua Kurlantzick 是外交關係委員會（Council on Foreign Relations）的東南亞研究員。