社会走向富裕繁荣还是衰落贫困，是否有迹可寻？何以欧美国家远比非洲的富强？南北韩不过由三八线分隔，何以两地经济发展有天渊之
别？只求经济改革、政治不变的发展策略，为中国带来巨大的经济增长，但这种办法可以持续下去吗？连串问题，不外是寻找国家经济发展成败的关键，也向来是不
少人努力探索的课题，而《国家为什么会失败》一书突出之处，是从古今中外多个国家的成败经验之中，找到走向长治久安、繁荣富强的锁匙。
两 位作者的结论只有一个：一个国家必须改革，采纳开放包容（inclusive）的政治及经济制度，才能打破历史宿命，走上富强康庄之路。他们指出，开放包 容的经济制度，保障产权、维护公平竞争、鼓励科技创新及投资，从而促进经济成长，而开放包容的政治制度让更多人分享权力，从而建立管治权威，贯彻法治，无 须照顾特殊阶层的特殊利益。因此，由科技革新而产生创造性摧毁（creative destruction）的后果，把过时的生产技术甩掉，导致既得利益者受损亦在所不计。
相反，盘剥（extractive）的政治制 度权力高度集中，其制度目的正是盘剥更大的经济利益，既为自己的好处，也为取得更多资源，以维持统治者的权势及有利其统治的政治制度。至于盘剥的经济制 度，产权无保障，科技创新欠诱因，好让少数统治阶层剥削多数人的资源。在经济上及政治制度的双重盘剥下，经济只会日走下坡，万劫不复。
不 过，作者认为，经济增长不是开放包容制度的专利。一些政治上封闭集权的国家如中国及一些非洲国家，只要手握权力，亦可投入资源取得经济成长。但长远而言， 盘剥的政治制度即使实行较开放包容的经济改革，却始终要照顾特权阶层谋取巨利，无法保障产权，也难以鼓励创新，因为创造性摧毁的后果，即使提升了整体经济 力量，却损害既得利益而被禁止。同时，执政者权倾天下，独揽政经利益于一身，势必引发内部权斗，以夺取最大利益，因此注定是同室操戈频仍，政局难求稳定。
无 疑，按照作者的历史分析，开放的经济制度遇上包容的政治制度，不仅互相支持，更构成良性循环，让国家繁荣昌盛；而封闭的经济制度遇上盘剥的政治制度亦互相 加强，构成恶性循环，国家就在劫难逃了。不过，古往今来，中国中古由盛而衰，美国近代平地而起，都代表一些国家不但可以打破历史惯性，更可改变命运，扭转 发展的走势，由衰而盛，或者由盛而衰。
究竟国家会拨乱反正，还是步入穷途? 作者认为，关键在于现行制度如何应对重大历史关头。南北美洲的殖民发展，同样是外族入侵，但碍于两地政经制度不同，令殖民者只能采取不同策略，亦引致两地 发展殊途。南美洲走向独裁、盘剥的体制，而北美洲则逐步确立自由经济和民主政体。非洲的博茨瓦纳（Botswana）和塞拉利昂（Sierra Leone）同样沦为殖民地，也由于前者向来倾向不同部族权力均分，而后者一贯是独裁体制，结果两地先后独立，博茨瓦纳经济蒸蒸日上，塞拉利昂却万劫不 复。同样是工业革命，结果是西欧由此日渐兴盛，东欧却无动于衷，亦是源于原有制度差异，使西欧趁机转型，东欧却原地踏步。
基于理论分析和历史反省，两位作者认定，要振兴一国经济，不能只靠国际组织所设计的经济措施，不能期待小修小补的外国援助计划，而是要加强公民社会成长，形成动力，让民间有效监察政府，并且参与决策，才能逐步建立开放包容的政经体制，让国家纳入长治久安的正轨。
——RFA
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